헤겔에 따르면 인간 본성엔 무엇보다 남으로부터 인정받고자 하는 욕구가 있다고 한다. 그의 주저 '정신현상학'은 바로 그러한 타인의 인정을 바탕으로 이루러지는 인간 주체화의 여정을 보여준다고 할 수 있는데 그래서 이 책을 읽으면 그만큼 우리의 주체란 타인의 인정과 밀접하게 연관되어 있음을 느낄 수 있다. 때문에 타인의 인정으로 부터 자유롭기란 누구나 다 느끼듯이 그리 쉬운 일은 아닌데 라캉은 아예 우리가 인정의 근거가 되는 대타자의 욕망을 자신의 욕망으로 알고 살아간다고 말하기도 했다.

하지만 타인의 인정을 얻으려 애쓰는 삶이란 게 그리 좋은 건 또 아니다. 어쩌면 전혀 자신과 맞지않는 삶의 모습인데도 그 인정을 위해 내가 원하는 모든 것을 억눌러야 할 때도 있으며 너무나 가변적인 타인의 인정에 맞추다 보면 정작 자기가 진정 무엇을 원하는지 망각해버리기도 하니까 말이다. 자신이 원하는 것과 타인의 인정이 순방향이라면 정말 다행한 일이겠으나 그런 운좋은 경우는 사람의 삶에 잘 일어나지 않는 일이고 보면 언제든 한번은 기필코 직면할 수 밖에 없다. 타인의 인정만을 위해 살 것인가 아니면 타인의 시선 따위는 신경쓰지 않고 오로지 나의 전적인 충만만을 위해 살 것인가 중의 하나를 선택해야 할 일이.

물론 여기서 정답은 이미 나와 있는지도 모른다. 이미 많은 책들이 거기에 대해 말해왔기도 하고. 하지만 막상 그것을 택하는데는 꽤 커다란 용기가 필요하다. 인간이라는 게 아무래도 타인의 인정과 짙게 결부된 존재이다 보니 타인의 인정에 초연하기란 정말 쉽지않은 일이니까 말이다. 그러니 우리에게 필요한 것은 타인의 인정으로 부터 자유로울 수 있게 만들어주는 그렇게 '포기하는 용기'를 불러 일으키고 키워주는 책인지도 모른다. 이번에 나온 실존적 정신분석학자 이승욱의 '포기하는 용기'는 바로 그런 용기를 북돋아주는 책이다.

그의 이름이 널리 알려진 건 '공공상담소'라는 팟캐스트 때문이라고 하는데 정작 나는 들어본 적이 없다. 그래서말인데 나처럼 지은이가 누군지 궁금하실 분들을 위하여 책날개에 나와있는 약력을 잠깐 소개해보고자 한다. 소개에 따르면 그는 서른이 훌쩍 넘는 나이에 요즘 가장 인기가 많은 직업이기도 한 교사직을 관두고 가족 모두를 데리고 뉴질랜드로 건너가 정신분석학을 공부했다고 한다. 그것만 해도 참 굉장한 용기가 필요한 일이지만 뉴질랜드에서 그의 삶은 더욱 고되었다. 나이들어 그것도 이전에 경험해 본 적 없는 새로운 학문을, 그것도 익숙치 못한 낯선 언어로 따라잡기란 역시 쉬운 일이 아니어서 10년간 하루에 거의 다섯 시간 이상을 자 본 적이 없다고 한다. 그럼애도 불구하고 결국 학업을 마치고 시작한 곳에서 끝을 마치고 싶다는 마음에서 뉴질랜드 생활을 접고 귀국하여 오늘애 이르게 되었다고 한다.

이런 약력을 가진 이의 말이기에 타인의 인정을 받기보단 자신의 내적인 충만을 더욱 소중히 여기라는 그의 말에 공감할 수 있었다. '자신을 인정하기 위한 과정은 세상에 알릴 필요도 없고, 타인의 확인도 필요 없는 오로지 스스로에 대한 약속, 스스로가 인정할 수 있는 기준을 이행한 약속이어야 한다(P. 63)' 같은 말에 말이다. 정말로 우리 사회에는 타인의 인정애만 매달리는 '헛똑똑이'들이 많다. 생각해보면 그런 헛똑똑이들은 늘 뒤늦게 후회했다. 그런 헛똑똑이가 되지 않고 언제든 후회않는 삶을 살도록 하는데 이 책은 정말 좋은 조언들을 그것도 친절한 말로 넘치게 해주고 있다. 그 진심이 너무도 흥건하게 배여있기에 아마도 이 책을 읽고나면 어쩔 수 없이 지금 내가 원하는 것이 타인의 인정을 얻기 위한 것인지 아니면 내 자신이 진정으로 원하는 것인지 생각해보게 될 것이다. 그것이 무엇보다 우리가 정말로 해야할 사유라는 점에서 이 책을 한 번 벗해 볼 것을 꼭 추천드리고 싶다.