관광의 중심은 쇼핑, 쇼핑의 중심은 면세

일상에서 잠시 벗어날 수 있다는 해방감으로 들뜬 여행객들. 비행기를 타고 떠나는 이들이 가장 먼저 접하는 것은 무엇일까? 출국장을 나서는 순간 이들을 우선적으로 반기는 것은 비행기가 아닌, 면세점이다. 평소에 보지 못했던 혹은 갖고 싶었던 진귀한 상품을 만나는 체험을 할 수 있는 면세점은, 출국 내국인의 해외 소비를 국내로 흡수하고 국산품 수출의 창구 역할을 하는 것은 물론이고 전반적인 관광산업을 이끄는 고급 문화사업의 일면을 가지고 있다. 여행이 가져다주는 해방감과 타지의 문화에 대한 동경, 명품과의 만남 등이 한곳에서 만나는 면세는 ‘최고의 엔터테인먼트’라 부를 만 하다.

『면세점 이야기』는 30여 년에 걸친 한국 면세산업사의 산 증인이자 한국 면세의 위상을 세계 최고로 끌어올린 공로자 중 하나인 전 롯데면세점 최영수 대표로부터 생생하게 전해 듣는 면세 비즈니스의 모든 것을 담았다. 아프리카와 다를 바 없는 오지로 여겨졌던 한국에 세계 유수의 럭셔리 브랜드를 유치한 치열한 과정과 면세라는 특수 산업이 오늘날 왜 블루오션으로 떠올랐는지, 한국이 어떻게 세계 면세시장의 강자로 부상할 수 있었는지 등 다양한 이야기를 접할 수 있다. 이제 우리나라 경제의 성장동력의 하나로 면세를 바라보아야 할 때가 왔다.