격렬하고 압고적인 감정이 나타날 가능성은 태어날 때부터 원래 갖고 있었다고 주장하는 꽤 많은 연구들이 있다. 하지만 유년기의 외상과 그것에 대한 방치에 의해서도 크게 영향 받을 수 있다. 발달 과정에서 경험하는 외상은, 격렬하고 부정적인 감정에 좀 더 상처받기 쉽도록 뇌구조를 완전히 변경할 수 있는 것이다. 이 책에서 배우게 될 기술들을 사용했던 수천 명의 사람들은 자신의 감정을 더 잘 조절하게 되었으며, 지금 고통을 받고 있는 다른 사람에게도 적용될 수 있다. 책에서 소개하는 변증법적 행동치료는 중요한 4개의 기술을 가르치는데, 이것들은 정서적인 파도의 높이를 낮춰주고 감정이 당신을 압도할 때 균형을 잡도록 도와준다.