가상현실 속에서 자동차 공학의 과거, 현재, 미래를 달리다!

19세기 이후 인류 최고의 발명품인 자동차는 점점 빨라진 속도만큼 세상을 순식간에 발전시켰다. 자동차 도로가 깔리고 도시가 발달하면서 이동이 손쉬워졌고, 지역을 넘어 국가 간의 교류도 활발해졌다. 가장 보편적이고 편리한 교통수단이 되었지만, 자동차의 배기가스로 인해 환경 오염이 점점 심각해졌고, 해마다 다양한 원인의 교통사고로 사람들이 많이 다치기도 한다. 이 책의 주인공 채리의 아빠도 눈 깜짝할 사이에 일어난 교통사고로 부상을 당했다. 채리는 원래 자동차 마니아인 아빠를 따라 자동차와 관련된 취미 생활을 하며 레이서를 꿈꾸었지만, 아빠의 사고 이후 온 가족이 자동차를 멀리하면서 일상이 변했다.

엄마 아빠 몰래 자동차 박람회를 간 채리는 우연한 기회에 친구 한주와 함께 가상현실 레이싱 게임 대회에 참가한다. 채리와 한주는 세 가지 미션에서 각각 발명 초창기의 자동차, 현재의 자동차, 지금보다 좀 더 발전한 자율주행 자동차를 실감 나는 가상현실 게임으로 운전한다. 미션을 수행하면서 지금까지 자동차가 얼마나 발전해 왔고, 앞으로 어떻게 발전될 것인지 알아 간다. 그리고 채리는 레이서에서 더 나아가 새로운 자동차 관련 직업을 꿈꾸게 된다.

친환경 자동차나 자율주행 자동차가 등장하면서 환경 문제, 미숙한 운전이나 오작동으로 발생하는 교통사고 문제 등을 해결하여 자동차의 위험성을 낮추는 기술들이 끊임없이 개발되고 있다. 이 책에는 자동차라는 기계의 첫 등장부터 자동차의 구조와 원리, 그리고 현재 진행 중이며 가까운 미래에 보게 될 자동차 이야기가 모두 담겼다. 채리와 한주 그리고 아빠의 스릴 넘치는 레이싱을 따라 달리며 자동차 공학 발전의 흐름과 앞으로의 가능성을 생각해 볼 수 있다.