바닷속에 이렇게나 다양한 생물이 있다니?

엄마, 아빠가 출장을 간 사이 러닌 씨와 함께 지내게 된 로니. 티라노사우루스와 중생대의 멋진 동식물을 만난 이후 시간 여행의 매력에 흠뻑 빠진 로니는 이번에도 새로운 생물을 보러 가자고 제안한다. 그런데 흔쾌히 수락한 러닌 씨가 데려간 곳은 다름 아닌 수족관? 잔뜩 실망한 로니의 눈에는 좀처럼 수족관 생물들이 들어오지 않는데, 러닌 씨는 해파리의 아름다운 모습에 감탄하기 바쁘다. 결국 로니는 대놓고 ‘시간 여행’을 외치고 둘은 다시 한번 과거로 여행을 떠난다. 물론 이번에도 쓰레기통을 통해서다.

『지구의 지배자들 2 아슬아슬, 바다 탈출 대작전』에서는 생물이 살았던 가장 오래된 과거, 고생대를 둘러본다. 고생대는 중생대보다 1.5배나 긴 시대지만 우리에게 익숙한 복잡한 생물이 탄생하기까지 오랜 시간이 걸렸기에 주목받지 못했다. 하지만 고생대는 지구 생물사에서 가장 중요한 위치를 차지한다. 캄브리아기 생물 대폭발을 통해 현생 동물의 기반이 마련되었고, 우리 인류를 포함한 척추동물들의 근간인 척삭동물이 자리를 잡았으며, 바다에 살던 생물이 땅으로 올라와 적응한 ‘진화의 실험장’이기 때문이다.

로니와 러닌은 생명 폭발이 본격적으로 일어난 5억 800만 년 전 캄브리아기 중기의 바닷속으로 직접 가 온갖 기기묘묘한 생물을 만난다. 오르도비스기, 실루리아기, 데본기, 석탄기, 페름기까지 고생대의 모든 기를 여행하면서 생명의 시작과 진화, 그리고 다양한 해양 동물의 특징을 자연스레 설명한다. 해면동물, 자포동물, 환형동물, 연체동물, 절지동물, 극피동물, 척추동물 등 바닷속에 사는 여러 동물의 종류와 각각의 특징을 자세히 알려 주기 때문에 책을 다 읽을 무렵에는 ‘분류 박사’로 거듭날 수 있다.