통증은 뇌라는 종착지에 이르기까지 신체 안에서 산발적으로, 또한 제어 가능한 형태로 나타난다. 심리학자이며 통증 전문가인 슈워브의 이론에 따르면, 환자 개인의 문화적, 종교적, 민족적 배경에 따라 통증을 느끼는 정도도 다르고, 또한 그것을 언어로 표현하는 방식도 다르다고 한다