이제 누구라도 조금만 건강에 힘쓰면 100세까지 장수할 수 있는 세상이 되었다. 오래 사는 것, 과연 축복일까? 물론 건강하게, 주위 가족이나 동료들에게 폐를 끼치지 않으면서 오래 사는 것이라면 복 받은 인생이라 할 수 있다. 영양상태가 좋아지고 감염성질환, 암 등이 차례로 정복되면서 인간의 수명은 점차 증가하여 노인 인구의 비율이 기하급수적으로 늘어나고 있다. 따라서 고령인구의 증가에 의한 노인성질환, 특히 치매 환자의 증가 속도가 무섭다. 이제 오래 사는 것이 능사가 아니라 건강하게 사회적 본분을 다하며 오래 사는 ‘건강한 노화 또는 성공적인 노화’가 중요한 시대가 되었다.

이 책은 저자가 지난 24년간 병원과 연구소에서 치매 환자를 진료하고 또 원인을 밝히는 연구를 해오면서 얻어진 경험을 토대로 써내려 갔다. 뇌기능의 이해, 치매 전 단계, 초기 증상, 치매의 종류, 진단 방법, 치료 방법, 예방법, 가족지침, 사회제도 등을 상세히 설명하였다. 치매, 특히 알츠하이머병은 어느 날 갑자기 시작되는 병이 아니다. 중년기 무렵에 잉태된 치매의 씨앗이 우리가 어떤 생활습관으로 평생을 살아가는가에 따라 치매의 꽃을 피우기도 하고 흔적도 없이 사라지게 할 수도 있다. 우리가 설령 치매 위험이 높은 유전자를 물려받고 태어났다 할지라도 우리의 뇌를 어떻게 가꾸고 관리하느냐에 따라 치매 없는 행복하고 활기찬 노년을 맞이할 수 있다. 유전적 성향은 후천적으로 뇌 건강 생활습관을 만들어 줌으로써 얼마든지 극복할 수 있다. 이 책에서 소개하는 ‘생각바꾸기’를 통해 누구나 성공적 노화에 이를 수 있기를 기대해 본다.

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