인간의 내면을 예리하게 묘사하여 근대소설의 새로운 가능성을 제시한 도스토예프스키의 .
가난한 대학생 라스콜리니코프는 불합리한 현실 속에서는 인류의 행복을 위하여 법률마저도 범할 권리가 있다는 신념에서 고리대금업자인 노파를 살해한다. 그러나 그는 순결한 넋을 지닌 창녀 소냐를 만난 후 고통과 자기희생 속에서 살아가는 그녀의 기독교적 사랑에 감동하여 자수한다.
도스토예프스키는 이 책에서 라스콜리니코프의 패배, 이성과 심성의 갈등 · 분열을 묘사하는 한편 기독교적 사랑과 인종의 화신인 소냐의 승리를 그림으로써 새로운 삶의 길을 나타내 보여주고 있다.