미국의 뉴욕 주 마운트 모리스에서 태어난 작가이자 역사가. 하원의원을 지낸 아버지 새무얼 마일스 홉킨스(Samuel M. Hopkins)와 어머니 새러 엘리자베스 로저스(Sarah Elizabeth Rogers) 사이에서 7형제 중 막내로 태어났다. 1847년 출간한 『유리직공의 딸 에이미Amy, the Glass-Blower's Daughter: A True Narrative』를 시작으로 1860년대 말까지 주로 아동 문학과 역사에 집중했다. 남북전쟁 종전 후 4년이 지난 1869년, 브래드퍼드는 작가로서 명성을 안겨줄 기념비적인 두 작품 중에서 첫 번째인 『해리엇 터브먼의 삶의 장면들Scenes in the Life of Harriet Tubman』을 집필했다. 이 작품은 1886년에 출간한 『해리엇 터브먼, 흑인들의 모세Harriet Tubman, Moses of Her People』와 함께 해리엇 터브먼의 선구적인 전기물로 평가받고 있다. 두 전기는 해리엇의 어려운 형편을 돕겠다는 취지와 판매라는 두 마리 토끼를 모두 잡는데 성공했고, 오늘날까지도 꾸준히 읽히고 있다. 브래드퍼드는 아동문학에도 일가견이 있었으나 그녀를 기억하게 만든 작품은 단연 해리엇 터브먼의 전기다. 이 전기물들은 역사적인 정확성이 떨어진다는 비판에도 불구하고 오랫동안 영향력과 더불어 널리 읽히고 있다. 『실버 레이크 시리즈Silver Lake Series』(총6권) 등의 아동문학과 『선택된 사람들The Chosen People』등의 역사물을 남기고 1912년 뉴욕 주 로체스터에서 생을 마감했다.