서울대학교 철학과 명예교수. 철학적 주제를 가장 쉬운 언어로 풀어내 독자들에게 삶의 의미와 감동을 선사하는 작가로도 정평이 나 있다.
서울대학교 철학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사 학위, 독일 뷔르츠부르크대학교에서 박사 학위를 받았으며, 서울대학교 철학과 교수로 재직했다. 쇼펜하우어와 불교 그리고 니체와 하이데거를 비롯한 실존철학이 주요 연구 분야로 원효학술상, 운제철학상, 반야학술상 등을 받았다.
그는 오랫동안 자신의 멘토가 되어 준 쇼펜하우어, 니체, 하이데거, 에리히 프롬, 부처의 핵심 사상을 엄선해 이 한 권에 담았다. 고통과 불안, 욕망과 집착 등 인간의 실존적 물음에 관한 다섯 철학자의 통찰을 친절하고 깊이 있게 안내하며, 독자들에게 단단한 지혜와 용기를 전한다.
지은 책으로는 『사는 게 힘드냐고 니체가 물었다』『사는 게 고통일 때, 쇼펜하우어』『참을 수 없이 불안할 때, 에리히 프롬』『삶은 왜 짐이 되었는가』 등이 있고, 옮긴 책으로는 『차라투스트라는 이렇게 말했다』를 비롯한 ‘니체 선집 시리즈(총7권)’와 『헤겔 철학과 현대의 위기』『상징형식의철학(1~3권)』 등 다수가 있다.