점복(占卜), 귀신(鬼神), 놀이, 지역에 따른 독특한 관습, 돈에 대한 개념 등 다양한 측면에서 선대의 의식을 헤아려보고, 그들이 남긴 지혜가 현재까지 어떻게 이어지고 있는가를 살펴보는 「조선의 작은 이야기들」 시리즈의 첫 책이다. 지난 몇 년 사이에 일반인을 대상으로 한 교양인문서의 형태로 역사를 많이 다루었고, 그 주제도 왕이나 사대부, 정치적 사건 중심에서 일상생활을 중심으로 많이 넓어졌지만 이 책은 본격적으로 미시사적 주제를 다루고자 하였다.

귀신의 존재를 부정했던 성리학자들이 조상신에 대해서만큼은 각별한 예를 차렸던 모순, 귀신의 원혼담에 녹아든 사회적 모순 등을 보여주면서 '귀신'이라는 화두를 통해 조선시대의 한 단면을 우리에게 펼쳐놓고 있다.

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