부산대 사학과 교수. 서강대에서 수학과 영문학을 공부하고 같은 대학교 대학원에서 「마키아벨리의 역사사상」과 「바로크시대 마키아벨리즘 연구」로 석사·박사 학위를 받았다. 미국 존스홉킨스 대학과 UCLA, 캐나다 UBC 방문학자로 연구했다. 문화사학회 회장 및 한국서양사학회 회장을 역임했고, 현재는 이탈리아사학회 회장을 맡고 있다. 관심 분야는 르네상스기 이탈리아 지성사, 미시문화사 및 미술사이다.

저서로 『마키아벨리즘과 근대국가의 이념』(현상과인식, 1996), 『포스트모더니즘과 역사학』(공저, 푸른역사, 2002), 『조선 청년 안토니오 코레아, 루벤스를 만나다』(푸른역사, 2004), 『아레티노 평전: 르네상스기 한 괴짜 논객의 삶』(도서출판 길, 2013), 『갈릴레오의 망각, 혹은 책에 관한 기억』(도서출판 길, 2020)이 있고, 편저 및 편역으로 『미시사란 무엇인가』(푸른역사, 2000), 『마키아벨리와 에로스』(지식의풍경, 2002), 『역사 속의 소수자들』(공편, 푸른역사, 2009), 『다시, 미시사란 무엇인가』(푸른역사, 2017)가 있다. 역서로는 『역사학과 사회 이론』(피터 버크, 문학과지성사, 1994), 『이탈리아 민족부흥운동사』(루이지 살바토렐리, 한길사, 1997), 『마키아벨리 평전』(로베르토 리돌피, 아카넷, 2000), 『코앞에서 본 중세』(키아라 프루고니, 도서출판 길, 2005), 『탐史』(마리아 팔라레스-버크, 푸른역사, 2007), 『책략가의 여행』(내털리 제이먼 데이비스, 푸른역사, 2010), 『마키아벨리언 모멘트』(J. G. A. 포칵, 나남, 2011), 『군주론』(니콜로 마키아벨리, 도서출판 길, 2015) 등이 있다.

『포르노그래피의 발명』, 『라프로쉬망으로서의 역사』, 『국가이성론』(G. 보테로), 『권력과 상상력』(라우로 마티네스) 등을 집필 및 번역 중이며, 이후 마키아벨리의 주요 저작과 조르조 바자리의 『미술가 열전』을 차례로 번역할 계획이다.