코로나 시대를 살아가면서 죽음이 바로 우리 곁으로 다가왔지만 역설적으로 우린 죽음에 너무 무심하게 살아간다. 우리 인생은 삶과 죽음의 균형이고, 삶을 이야기하는 것은 죽음을 성찰하는 것이고, 죽음을 성찰한다는 것은 삶의 의미와 목적을 발견하려고 노력하는 것이라고 할 수 있다. 그런데 우리는 코로나로 1,800 이상의 사망자가 있었는데도 이들의 죽음에 애도하거나, 이를 계기로 우리의 삶을 돌아보는 모습을 보이지 않는다. 죽음 하나하나가 해당 가족들에게는하늘이 무너지는 일일 수도 있지만, 방역당국에서는 어떤 애도의 표현도 없이 단순한 숫자로만 다루고 있다. 일반 국민들도 나만 감염되지 않으면 그만이라는 자세로 살아가는 듯하다. 죽음을 대하는 극단적 모습의 하나가 아닐까 생각된다.

어쩌면 우리가 살아가고 있는 자본주의 사회가 극단의 사회인지도 모른다. 만족을 모르고 더 많은 것을 원한다. 평범한 일상보다는 다른 사람들보다 튀는 생각이나 행동에 열광하며 이를 적극 보상한다. 균형과 절제가 들어설 틈이 없고, 한계와 극단에 도전하도록 유도한다. 전통사회의 도덕적 가치도 종종 시대착오적인 것으로 대접받는다. 우리는 진정한 삶을 허용하지 않는 극단의 시대를 살아가고 있다고 해도 과언이 아니다.

저자는 삶의 공허와 가벼움을 극복하기 위해서는 '균형의 힘'이 필요하다고 지적한다. 삶의 양 극단에 대해 사유하고 자신만의 삶의 목적을 세워 균형을 잡아가야 한다는 점을 지적한다. 이를 위해 아리스토텔레스의 중용 사상을 빌어 지나침과 모자람에서 균형을 잡아가는 삶의 모습이 어떤 것인지를 하나씩 살펴보고 있다. 그렇다면 자기만의 삶의 균형을 잡아간다는 것은 어떤 모습일까?

저자는 우리를 기울어뜨리는 것으로부터 끊임없이 저항하며 중심을 잡으라고 이야기한다. 이른바 중용이나 균형의 개념이다. 그런데 우리의 삶에서 중용을 지킨다는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 중용이 산술적인 중간을 뜻하는 것이 아니기 때문이다. 저자가 차용하고 있는 아리스토텔레스의 중용론(doctrine of the mean)은 ‘삶을 가능하게 만드는 절묘한 거리’로서의 중간을 의미한다고 말한다. ‘지나침과 모자람의 악덕’을 피해 덕성을 키움으로써 진정한 행복을 실현하는 것을 의미한다고 설명하기도 한다.여기에서 촛점을 두고 있는 중용은 개별적 삶의 현장에서 적용되는 개별적인 것이기 때문에 한마디로 설명하기가 어렵다. 굳이 정의해 본다면 중용이란 수많은 극단과 각양각생의 유혹 속에서도 스스로 세운 삶의 목적과 가치에 따라 균형을 찾으려는 과정에서 만들어지는 것이라고 하겠다.

저자는 다양한 사고와 감정의 영역에서 균형을 찾아가는 방법들을 하나씩 설명한다. 화와 분노, 인정과 모욕, 슬픔과 우울, 직관과 추론 등의 사례를 통해 균형을 찾아가는 모습을 보여준다. 결국 우리가 집단 논리와 같은 외부 흐름에 휩쓸리지 않으려면 무엇이 문제인지 인식하고, 한계를 기꺼이 받아들이고, 사고를 통해 판단하며, 감정을 운영하는 과정을 통해 스스로 삶의 척도를 찾아야 한다는 것이다. 결국 균형 찾기란 자신의 삶의 주도권을 회복하고 삶의 질을 높이는 철학적 실천의 일환이라 할 수 있겠다.

전반적으로 중용(균형)이란 개념을 양극단과 대비되는 개념으로 설명하고 있다. 그러는 과정에서 이것이 아닌 것이 저것이라는 일종의 순환논리의 모순에 빠지는 듯한 설명이 자주 나와 좀 아쉽다. 하지만 개인이 삶의 주체가 되어야 한다는 점, 매 순간 상황을 인식하려고 노력하고, 중간을 찾으려고 노력을 지속하면서, 이를 실생활에서 실천해 나가려는 노력이 중요하다는 점을 배울 수 있었다.