이 책이 세상으로 나오기까지 자그마치 15년이란 세월이 걸렸다. 저자인 조나단 T. 페닝턴은 마태복음을 연구하는 학생으로서 그리고 학자로서 지난 15년간 산상수훈의 아름다움과 매력에 푹 빠져 있었다. 그가 역사적, 개념적, 그리고 신학적 문맥에서 산상수훈 주석서를 쓰게 된 것은 지난 수년간의 강의에 기인한다. 이 강의는 조나단이 교수로 있던 학교뿐만이 아니라 초빙교수로 있었던 리폼드 신학교(올랜도), 사우스이스턴침례신학교, 그리고 열정적인 선교사들이 수업을 들었던 호주와 뉴질랜드 등의 다양한 곳에서 이루어졌다. 또한, 그는 미국 전역과 세계 곳곳의 교회에서 산상수훈을 가르쳐왔다. 그는 산상수훈에 대한 이해를 머릿속에 생각할 때마다 적어도 스스로의 명료성을 위해 배운 것들을 글로 써야겠다는 생각을 점점 하게 되었고 마침내 그 결정체를 만들어냈다.

이 책은 산상수훈(마 5-7)의 역사적, 문예적, 신학적 주해서이다. 조금 더 정확히 말하자면, 산상수훈이 자리하고 있는 유대 지혜문헌과 그리스-로마 미덕 전통과 두 전통의 중요한 신학적이고 존재론적인 질문인 인간의 번영(flourishing)이라는 맥락에서 산상수훈을 해석한다.