갑오농민전쟁과 그 최고지도자 전봉준의 생애와 사상에 대한 본격 연구서로, 조선 후기의 사회·경제적 변화와 이를 토대로 한 사회변동이 가속화하는 가운데 농민전쟁이 유발됐다는 일관된 관점에서 서술하고 있다. 특히 척왜양운동과 삼남집회의 성격규명을 통해 반외세투쟁으로서의 농민전쟁의 전사(前史)를 조명하고, 농민전쟁을 치르면서 전봉준이 구상한 정치체제를 밝혀내고 있다.