이 책의 저자는 사진과 회화의 관계를 서양 원근법이후 우리가 당연하게 수용해온 시각의 성립의 역사적 과정을 통해 설명하고자 한다. 사진과 회화는 별개의 흐름이 아닌, 동일한 시각적 전통과 공통된 사대정신에서 나타난 상이한 양상이라고 전제한 그는 이들의 변천과정을 통해 한 시대의 지배적인 시각의 지층을 파헤쳐 볼 수 있다고 주장한다. 이를 위해 원근법의 변천과정과 사진적 시각의 출현에 대해, 사진의 확산과 리얼리즘의 변모에 대해, 그리고 사진 영상의 광범위한 침투에 따른 '본다는 것'의 의미 변화에 대해 서술하고 있다. 아울러 이 책의 뒷부분에 실린 사진과 회화의 연보 및 이들과 관계된 어록은 르네상스 이후 1980년대 중반에 이르는 문화적 흐름과 시각의 역사를 보다 입체적으로 살펴보는데 도움이 될 것이다.