리스먼은 에서 산업화된 현대 대중사회의 구조적 메커니즘과 이 속에서 살고 있는 현대인의 운명을 힘있는 필체로 해부한다. 사회의 변화와 그 사회성원의 생활 양식의 변화를 '사회적 성격'이라는 핵심개념을 통해 분석하는 저자는, 요컨대 사회적 행동이란 사회적 성격의 반영이고 사회적 성격은 사회구조의 영향을 크게 받는다는 것을 골자로 하여 사회화 과정 자체와 사회화의 주체에 대해 해석하고 있다.