작은 단서에 놀라운 추리를 발휘해서 사건의 수수께끼를 풀어가는 셜록 홈즈의 매력이 제대로 구현된 단편 추리 소설.
아침 일찍부터 자신에게 와달라는 셜록 홈즈의 부탁을 받고 그의 집으로 향한 왓슨. 그는 문 근처에서 낯선 늙은 남자와 마주친다. 절망에 빠진 그는 은퇴한 사업가로서, 셜록 홈즈에게 사건을 의뢰하러 온 것이었다. 은퇴 후 20년 연하의 여자와 결혼을 하고 넉넉한 저축액을 가지고 여생을 누리려는 계획이었지만, 아내가 모든 돈을 훔쳐서 젊은 의사와 도망치는 사건이 벌어진 것이다. 그는 셜록 홈즈에게 사라진 아내와 돈을 찾아달라고 부탁한다. 그러나 다른 사건 때문에 그의 집을 방문할 수 없었던 셜록 홈즈가 왓슨을 대신 보낸다. 그리고 왓슨은 자신은 깨닫지 못하지만 몇 가지 단서를 가지고 셜록 홈즈에게로 돌아온다.