관중을 다시 읽게 된 것은 복이다. 이 시대에 역사적인 흐름을 일별할 수 있는 지혜를 제공하는 관중을 읽는다는 것은 참된 복을 얻는다는 뜻이다. 관중을 읽으면 세상을 바르게 볼 수 있는 눈을 가진다. 세상에서 능력자가 되는 길을 보게 된다. 관중을 제대로 안다는 것이 왜 중요한가? 하는 것은 이런 능력 있는 처세와 관련이 되기 때문이다. 세상에 어떤 자세로 서서 살아갈 것인가? 그것은 인생의 궁극적인 목적이다. 이 목적을 위해서 자신의 모든 역량을 동원해 삶을 만들어 나간다고 보면 되리라. 관중은 그런 의미에서 위기에 처했을 때 어떠한 생각을 가지고 어떻게 움직여야 하는가를 일깨워 준다.

관중은 소백과 규가 제의 왕위를 다툴 때 규의 편에 있었다. 소백에 의해 공자 규가 제거되었을 때 따라죽지 않고 살아남는다. 그때 소백의 편에 서있었던 친구 포숙아가 관중을 소백에게 추천한다. 소백은 관중을 등용하기가 쉽지 않다. 적의 편에서 자신을 죽이려 했던 사람이 아닌가. 하지만 포숙아가 환공에게 말한다. <제나라가 이 작은 나라로 만족하려면 관중을 등용하지 않아도 됩니다. 하지만 천하를 장악하려면 관중이 꼭 필요합니다.> 그렇게 설득해 환공(소백)은 관중을 등용한다. 포숙아는 관중이 자신보다 뛰어난 인재라는 것을 충분히 인정하고 있는 모습이고, 대의를 위해 생각하는 사람임을 알 수 있다. 이 둘의 신뢰하는 관계를 <관포지교>라 하기도 한다.

관중은 제자백가의 효시라 할 수 있다. 치국평천하의 이론과 실제를 모두 아우른 당대 최고의 사상가이자 정치가였다. 그의 사상을 관통하는 키워드는 <부민부국>이다. 이는 치국평천하의 요체로 상가 이론의 핵심에 해당한다. 그는 역사상 최초로 부국강병의 기치를 내걸고 실현시킨 인물이다. 그리고 그것을 바탕으로 제 환공을 춘추의 첫 패자로 올려놓는다. “백성이 가난하면 다스리기 어렵고 백성이 부하면 다스리기 쉽다.”는 이치를 일찍 깨닫고 그것을 위해 정책을 펴나간 모습을 보여준다. 그 부민이 곧 부국이 되고, 부국은 강병으로 나가갈 수 있는 기틀이 된다. 그렇게 국력이 신장됨으로 인해 패자국의 지위를 가질 수 있는 기회를 얻게 된 것이다.

관자는 어떻게 나왔을까? 그것을 독해하는 일은 쉬운 일은 아니다. 현재는 크게 관중 자신, 관중의 문인 또는 제자, 제나라 도성 임치에 설치된 직하학궁의 학자들 등이 말해지고 있다. <관자>의 내용이 복합적이어서 획일적으로 말하기는 어렵다. 종합적으로 살펴보지 않을 수 없다. 관자는 내용 면으로 볼 때 관중의 정치사상에 부합되지 않는 대목도 있다. 일부 내용은 제자나 문인이 기술한 것으로 추정되는가 하면 후대인이 끼워 넣은 게 확실한 대목도 있다. 책이 흘러오면서 첨언이 되어 약간씩 보강된 것으로 볼 수도 있다. 하지만 근원에는 관중의 사상이 들어있고, 그것이 보완되는 형태로 오늘까지 이어오지 않았나 생각된다.

관자는 <경제학> 부분에서 출중한 모습을 보이고 있다. 관중을 경제학파인 상가의 창시자로 보고 있는 이유도 된다. 관자는 백성을 부하게 하고, 국력을 신장하는데 초점이 맞춰져 있다. 그것을 위해 엄격한 통치가 이루어지고, 질서가 유지되게 하는 면에서 철저함을 보여준다. 그것이 강병을 이루는 바탕이 되지 않았나 생각해 본다. 그리고 그 이론이 춘추 시대 동쪽의 조그만 나라인 제나라를 강국으로 만들면서 주의 힘을 빌려 패자 국으로 춘추 전국을 다스려나갈 수 있는 힘을 가질 수 있게 되지 않았나 여겨진다.

이 관자는 어떻게 읽어야 할까? 관자는 잡다한 내용으로 인해 법가나 잡가로 분류되는 경향이 있었다. 그런데 법가로 분류하는 데는 문제가 있었다. 관자에는 유가와 도가, 병가, 음양가가 두루 들어있기 때문이다. 즉 제자백가의 시작이라 볼 수 있는, 다양한 사상에 영향을 준 관자다. 그러기에 관자를 일부분만 봐서 법가, 잡가 등으로 분류하는 것을 옳지 않다. 후대에 성리학이 등장한 이래 <관자>가 폄하된 면은 있었으나 나라를 부강하게 만들고, 백성을 잘 살게 만드는 사실주의적 사상이었다고 볼 수 있다. 이 <관자>는 <묵자>와 함께 가장 난해한 고전으로 분류된다. 당나라 전기까지만 해도 <관자>가 중시되었던 경향을 보인다. 위징 <관자치요> 두우<관자지략> 윤자장의 <관자주> 등은 반증이 된다.

송대에서는 성리학에 함몰된 하대부들이 <관자>의 부국강병 책략을 경시해 윤지장의 주석서를 뛰어 넘는 <관자> 관련 연구는 나타나지 않는다. 그것이 명, 청대에 들어와 다시 활기를 띄게 되어 다양한 주석서와 관련된 서적들이 나오게 된다. 이 책은 후대에 나온 <관자집교><관자교주><제자집성> 등의 주석서를 바탕으로 엮은 책이다. 역자의 해박한 지식이 놀랍다. 낱낱이 들려주는 이야기를 따라가기가 쉽지는 않지만, 근간이 되는 내용은 마음에 담을 수가 있다. 책이 역사의 흥망성쇠가 어떻게 이루어져 왔는가를 생각해 볼 수 있게 만드는 귀한 책이다. 청과 조선이 망하게 된 것도 결국 관중의 사상을 실천으로 옮기지 못했기 때문이라고 저자는 적고 있다.

책은 <관중은 누구인가> <관자란 무엇인가> 로 구분해서 얘기를 진행해 나간다. <관중은 누구인가>에서는 관중의 삶과 사상을 중심으로 표현하고 있다. 관중의 사상은 <부강> <존양> <패도> 등으로 귀결된다. 이 사상을 제의 환공을 통해서 실천한 인물이 관중이다. 그가 있을 때 제는 춘추의 패자 국이 된다. <관자란 무엇인가>에서는 관자가 나오게 된 경위, 관자에 대한 읽기를 말하고 있다. 상권에서는 제 1편 경언에서 제 4편 단어(短語) 34장 정언(正言)까지 풀이를 하고 있다. 낱낱이 들려주는 얘기가 관중를 더욱 거인으로 느끼게 만들어 나간다. 책을 읽어나가면서 참 공부가 많이 되어야 하겠다는 생각을 많이 한다. 무엇인가 미진한 것들이 마음에 안타까움으로 남는다.

우리의 선조들이 이 관중만 제대로 읽고 치국의 도리를 좇아 나갔더라면 구한말 그리 아픈 역사는 없을 것인데 하는 생각을 해본다. 기존의 아무리 좋은 생각이 있으면 무엇을 하겠는가? 그것을 활용하는 사람들이 제대로 이용하지 못하는데 말이다. 오늘도 마찬가지다. 나라를 이끌어나가는 자들이 관중을 제대로 읽고 무엇이 나라를 부강하게 하고, 민족을 지킬 수 있는 길인가를 깨달아 간다면 민중들이 행복한 삶을 살아갈 수 있지 않을까 생각해 본다. 수천 년 전의 사람에게서 오늘의 지혜를 배운다. 치국의 건강함을 깨닫는다. 정말 가치 있는 책이다. 이렇게 지금이라도 읽어보고 있다는 자체가 소중하다. 2권은 더욱 찬찬히 읽어볼 작정이다.

*인간사랑의 서평 이벤트 도서입니다. 잘 읽었습니다. 행복한 읽기였습니다.