저자가 프랑스 학사원의 초빙을 받아 행한 네 차례의 강연을 엮은 논저. 여기 서 저자는 노예제도에 관해 오랫동안 숙고해 오면서 연구했던 문제를 4개의 상호연관된 주제로 나누어 설명하고 있다. 이 책을 통해 노예제도 연구의 방법론적 문제와 함께 연구사의 비판적 평가, 그리고 고대 노예제도의 발전에서 쇠퇴에 이르는 전 과정에 대한 포괄적이고도 명료한 해석을 볼 수 있을 것이다.