드라마 ‘올인’의 주인공 역의 이병헌이 역할을 했던 실제 인물이다. 그 드라마를 촬영하는 에피소드가 책 속에 많이 언급된다. 당사자는 거부를 하는데, 제작진에서 삼고초려를 하는 자세로 촬영하겠다고 얘기하는 상황이 되었다. 그래도 거부하니까 어머니 중심으로 그려나가겠다는 얘기를 했다. 저자는 어머니 얘기는 어머니께 물어보라고 한다. 그렇게 시작하여 어머니 얘기 속에 저자의 얘기가 들어가지 않으면 안 되니까 넣는 형식으로 드라마가 시작했다.

저자는 자신의 트레이드마크가 되는 카지노와 그 속에서 행하는 카드 게임 등이 당시 한국에서는 그리 좋은 평가를 받을 수 없는 내용이기 때문에 거부하는 몸짓을 보였다. 하지만 드라마는 시청률을 생명으로 하는데, 촬영을 하고 방송을 타자 대박이 터졌다. 시청률이 고공행진을 이어갔던 것이다. 이 드라마는 드라마 역사상 대단한 시청률을 보인 드라마가 되었다. 50%를 상위하는 때도 있었으니까? 시청률 50%라는 것은 드라마가 방송되는 시간대는 거리까지 비게 만드는 결과를 만들어낼 수 있는 상황이다.

저자의 유년시절 어머니와 관계 되는 이야기부터 시작된다. 6. 25 때 피난지에서 태어났고, 집으로 돌아왔을 때 위로 형, 누나가 줄줄이 있는 집에서 자라게 된다. 어머니는 이 아이가 스스로 자생하는 능력을 가지지 않으면 살아갈 수 없겠구나! 하는 생각에 다른 자식들과 다르게 잡다한 것들을 익히도록 한다. 그때 익힌 것이 당수, 쿵푸 등 무술과 바둑, 수영, 탁구, 스케이트, 음악, 미술 등이었고, 그것은 그의 지혜와 함께 앞으로 그의 삶을 지배하는 요소가 되어 간다. 몸에 체득된 능력과 머릿속에 기억된 것은 남이 훔쳐갈 수 없는 것이란 어머니의 교육 철학이 그의 생활에 스며든 결과다.

누나의 결혼식 때문에 미국에 갔다 온 엄마는 내 삶이 미국에서 이루어졌으면 좋겠다는 얘기를 한다. 나는 바둑을 좋아하고 결혼도 해서 정착해 살아가고 있기 때문에 미국에 가야할 필요성을 느끼지 못했다. 그런데 007 시리즈의 영화를 보면서 라스베가스의 그 휘황한 광경을 통해 열악한 한국보다는 저곳에서 살아야 하겠다는 생각을 한다. 그리고 미국으로 건너간다. 미국에 건너가 처음 한 일은 주유소 취직이었다. 가지고 온 돈이 집을 구하고 나니 떨어진 것이다. 그래서 주유소에서 근무하고 있는 가운데 작은 일이 하나 일어난다. 차에 기름을 넣고 그냥 달아나는 갱과 5달러를 받기 위해 싸운 일이다. 그것이 인연이 되어 카사블랑카 갱들과 친구가 된다. 그들에게 궁푸를 가르치는 생활을 하면서 생활도 안정되어 간다. 그리고 그는 카사블랑카의 전설이 되어 간다. <마스터 차>라 불리면서 신망의 대상이 된다.

그는 형편이 조금 나아지자 1980년 리커스토어 (술, 식료품 상회)를 인수했다. 그런데 그의 가게 주변에 싸구려 마약을 파는 멕시칸 갱 50여 명이 몰려 다녔다. 한 번은 그들 중의 일부가 담배 두 갑을 훔쳐 달아났다. 당구장에 들어가는 그들을 쫓아가 저자는 그들 보스와 전쟁을 치렀다. 그런 후에 그들은 기가 꺾였는지 고분고분해 졌고 장사하는데 별 문제가 없었다. 아마 이민 1세대들은 다들 어떤 어려움이든 어려움을 겪으면서 정착했으리라. 그러면서 그것이 바탕이 되어 뿌리를 내리게 되었다. 저자도 마찬가지였다.

그 후 저자는 카지노에 발을 들이게 되었다. 그렇게 살던 1984년 어느 날, 집에 들어가니 아내가 열쇠를 바꾼 모양이다. 문이 열리지 않는다. 아내는 이혼을 원했다. 그렇게 이혼을 하고 한국으로 들어와 엄마 옆에 머물고자 하는 시간이 있었다. 하지만 엄마는 그를 쫓아냈다. 스스로 이겨야 한다는 것이었다. 다시 미국으로 갔지만 어디 머물 곳이 마땅찮았다. 돈도 없었다. 그때 18달러가 주머니에 있는 전부였다. 그는 그것을 가지고 내기 바둑을 뒀다. 판에 20 달러, 그러니 무조건 이겨야 했다. 내리 5판을 이기고 나니 100 달러가 생겼다. 그게 종잣돈이 되어 2달 동안 돈을 모는 것이 1,600 달러가 되었다. 이것을 가지고 카지노에 갔다. 그리고 거의 잃는 상황까지 갔다가 운이 따라서 어느 정도 회복해 결국 3만 달러까지 가진다. 그리고 그의 삶은 카니노 생활로 나아간다.

1984년 LA 엘도라도 카지노에서 포커 게임을 다시 시작했다. 그곳의 프랍(카지노가 고용한 플레이어)으로 고용해 달라고 하고, 초봉 2만 달러를 받았다. 그곳은 최고의 프랍들이 포진해 있었다, 그들과 경쟁하면서 저자는 차츰 자신의 위치를 찾아간다. 프랍으로의 삶으로 그는 능력 있는 포커 플레이어가 되어 간다. 그는 그 뒤에도 포커와 서비스 산업에 대한 공부를 게을리 하지 않는다. 그러면서 당대 최고의 고수들과 매일 게임을 했다. 실전에서 배운 것을 집에서 복습을 하고, 그런 노력이 인정되어 언젠가부터 그를 10위권 안에 드는 세계적인 선수가 된다. 세계 최상급 플레이어가 된 것이다. 그것은 곧 부와 직결되는 것이다. 게임을 할 때 내가 하는 베팅이 너무 세서 나 혼자 두 명의 몫을 한다고 그들은 저자를 지미지미라 불렀다. <지미>라는 이름을 두 번 반복한다는 소름끼치게 논리적인 이유로 저자는 트와이스가 된 것이다. 그것은 이 책의 제목이 되었다. 그렇게 승승장구하면서 물질도 풍부해 지고, 그런 다음에 가족까지 다시 만나는 결과를 가져왔다.

카지노 얘기를 해나간다. 카지노 얘기는 선수들의 얘기다. 돈과 돈이 서로 부딪히는 데는 배포가 큰일을 한다. 상대의 수를 잘 읽기도 해야 하겠지만 그것보다는 기 싸움에서 지지 않아야 한다. 그런 일은 이민 생활을 하면서 몸에 배인 습성이다. 그것이 저자가 카지노의 삶을 성공적으로 이끌 수 있는 요인이 되기도 했다. 카지노는 1860년 경 중세 유럽에서 시작했다. 왕국의 재정을 충당하기 위한 귀족들의 사교장으로 출발했다. 현재에는 각종 포커대회가 열리기도 하고 총 상금은 작은 것이 40억 달러 정도다. 월드 챔피언십은 총 상금이 1,000억이나 되어 하루아침에 수십 명을 백만장자로 만들어 주기도 한다.

포커 스승 칩 존슨과 나는 바둑과 포커를 나누는 시간을 가졌다. 그것이 저자의 포커 인생을 최고로 가게 만드는 기회가 되었다. 카드의 속임수에 ‘마킹’과 ‘타파’라는 게 있다. 표시와 기술적인 면을 각각 얘기한다. 숙련된 존재가 되어야 가능하다. 포커에서 액수가 커지면 반드시 속임수가 따른다. 전문가들은 서로 이들을 공유하고 상대를 엮여들게 하여 꼼짝없이 돈을 잃게 한다. 포커를 하면서 저자가 만난 사람들도 소개하고 있다. <엉망진창 스튜어> <타고난 도박꾼 알치> <에릭 돌핀> <떠벌이 브래드> <싸움꾼 잔> <트로이 목마로 불린 사람> <요시> <토니> 등이 있다. 이들을 읽어보면 저자의 삶을 더욱 깊이 이해할 수 있다.

다음은 바둑을 얘기해 나간다. 바둑은 전문적인 능력을 갖춘 사람이다. 한국에서 전문기사로까지 등록이 되었고, 지금은 바둑활동을 많이 하는 삶을 살고 있다. 이 바둑이 그의 삶을 헤쳐 나가는데 많은 도움이 되기도 한다. 포커 스승인 칩 존슨을 만나는 것도 이 바둑 덕분이다. 그가 바둑을 좋아했기에 서로 가르쳐 주는 관계를 형성할 수 있었던 것이다. 이 바둑이 그의 삶을 지배하게 되는 많은 상황을 만든다.

도리와 의리, 처신을 가르쳐준 김인 국수를 대학 1년 때 만난다. 대학 때 한일 친선바둑대회에 참석할 수도 있었다. 한국기원의 종로시절에 그렇게 한국기원에서도 더러 머물렀다. 기재의 주인공인 조훈현을 만난 것은 또래로 사랑하지 않을 수 없는 상황이 되었다. 그의 기예는 당시에 이미 세계가 알아주는 능력이었기 때문이다. 바둑 미국 대표로 세계대회에 참석하기도 하고, 미국에서 바둑의 활성화를 위해 많은 노력을 한다. 바둑은 그의 삶 속에 과거나 현재, 무척 중요한 요소로 작용하고 있다. 바둑을 어느 정도 알고 있는 나는 저자의 기보를 본 적도 있다. 정말 바둑에서도 대단한 능력을 지닌 사람이다.

카드 게임에서 중요한 것은 첫째는 카드 센스다. 카드에 대한 재능을 말한다. 이것은 노력만으론 안 된다고 한다. 둘째는 배짱이 필요하다. 이것은 용기다. 만용이 아니다. 근거 없는 용기는 금물이다. 셋째는 빠른 수학 능력이다. 초를 다툴 순간에 계산하고 유불리를 판단해야 한다. 넷째는 판단력이다. 패를 정확하게 읽어내고 선택하는 능력이다. 다섯째는 기억력이다. 카드의 순서를 기억하는 것은 예측할 수 있는 능력이 된다. 마지막은 절제력이다. 상황에 따라 지고도 털고 일어날 수 있어야 한다. 2보 전진을 위한 1보 후퇴하는 것을 잘 할 수 있어야 한다. 카드 게임의 포인트가 인생의 그것과 대동소이하다. 성공하는 인생은 이 여섯 가지를 능수능란하게 할 때 가능하게 될 것이라 생각이 된다. 카드 다루는 법을 생각하면서 삶에 대해 자각해 볼 수 있는 기회가 된다.

책이 참 매력적이다. 대단한 삶을 살았고, 살고 있는 사람이기에 그의 행보가 그려진 이 책이 많은 지식을 가지게 만든다. 어떻게 살아야 할지 깨달을 수 있게 하고, 어떻게 자신을 다스려가면서 살아가야 할지 배울 수 있게 한다. 책을 읽으면서 많은 것을 생각해 볼 수 있는 기회가 되었다. 사람은 기본을 튼튼하게 만들면서 굳센 심성을 길러나가야 함을 깨닫게 된다. 자식을 어떻게 키워야 할까 하는 해답을 이 책을 통해서 생각해 볼 수 있지 않을까 여겨진다. 나에겐 참 매력적으로 읽힌 책이다. 바둑이 함께해 반가운 사람들의 이름을 많이 들을 수 있어 좋았다.

(예스24) 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.