나는 포커를 전혀 모른다. 트럼프 카드의 그림이 어떻게 생겼는지만 알고 있다. 그리고 까만돌과 흰돌로 바둑판 위에서 할 줄 아는 거라고는 오목이 전부다.(아니.. 알까기..도 할 수 있다..) 이렇다 보니 관련 이슈가 나오더라도 그게 악용되 사건화 되어 뉴스나 신문 사회면에 실리지 않는 한 관심을 가지지도 않았었다. 관련해서 본 거라고는 2008년에 개봉되었던 MIT 수학 천재들이 라스베가스를 무너뜨렸던 이야기를 그린 영화 '21'이 전부다. 소재가 신선하기도 했고, 아는 동생들이 함께 보자고 해서 보기는 했는데, 솔직히 전체 분위기만 파악했을 뿐 포커와 수학, 통계와 관련해서는 얼마나 이해했었는지 모르겠다.

게다가 이 책의 주인공이 최고 시청률이 47.7%일 정도로 인기 있었던 드라마 '올인'의 실제 주인공이라고 한다. 2003년 초 방영되었던 이 드라마를 나는 이 책을 신청하고 책이 오길 기다리며 18년이 지난 지금에서야 찾아 보았다. 이 드라마와 관련하여 개인적인 에피소드가 하나 있는데, 2003년 이 드라마가 종영한 이후 제주행 비행기 비상구 옆 좌석에 앉아서 간 적이 있었다. 그 위치에는 2명이 앉을 수 있도록 되어 있었던 걸로 기억한다. 옆 좌석에 앉았던 분이 먼저 말을 걸어왔는데, 자신이 올인 제작자라고 했다. 당시는 내 관심사가 완전히 다른 곳에 있어 대화를 나누면서도 그의 직업이나 신분에 크게 신경쓰지는 않으며 대화를 했었다. 지금은 갖고 있지 않지만 그 분께 받았던 명함 속 이름은 성만 겨우 기억할 정도로 가물 거려도 제작사 초록뱀미디어의 경영진이라고 적혀있었던 것만은 분명히 기억하고 있다.

그 드라마 덕분에 제주도 명예 도민이 되었다고 자랑하며 혹시 '올인' 봤냐고 물었는데, 아직 보지 못했다고 답하며 얼마나 민망했는지 모른다. 전혀 예상치 못했던 이유와 시기에 방영된지 18년이나 지나서이지만 어쨌든 드디어 실제 주인공 덕분에 드라마를 모두 보았다. 그리고 책을 읽으면서 느낀 건데, 저자가 프로 바둑기사이기도 했지만 프로 겜블러(혹은 포커)로 더 유명하다 보니 픽션이 가미되었지만 드라마를 먼저 본 것이 책 속 이야기를 이해하는 데 많은 도움이 되었다. 그리고 바로 직전에 읽은 '신호와 소음' '포커' 부분에서 '텍사스 홀덤'의 룰을 박스처리하여 간단하게 설명해 놓은 부분을 먼저 읽어서 조금 더 수월하게 이해하며 읽을 수 있었다.

드라마 올인에서 김인하와 실제 주인공인 차민수(올해 칠순이 되신 분이지만 리뷰에서는 책 속 주인공으로 생각하며 존칭 생략하고 이름 또는 대명사로 말하려 하니 양해해 주시길)가 자라온 집안 배경은 전혀 달랐다. 김인하는 부모 없이 삼촌을 따라 어렵게 생활한 반면 차민수는 부유한 가정에서 자랐다. 피난처에서 태어난 그는 독실한 신자이신 홀어머니 밑에서 부족함 없이 자랐다.(물론 피난처에서 태어났다는 상황만 보아도 처음부터 좋았던 것은 아니다.) 형과 누나는 명문대를 다닐정도로 공부를 잘하고 착실했지만, 그는 피난 때 다리 밑에서 주워온 아이라고 놀림 받거나 돌연변이 취급을 받을 정도로 남달랐다.

대게 이 정도의 집안 분위기를 보면 부모님이 완고하실 거라고 생각하게 된다. 그의 어머니는 그가 의사가 되거나 목사가 되기를 바랬지만, 앞서 말했듯 그는 공부에는 전혀 관심이 없었다. 다행인건지 그런 그의 성향을 일찍 받아들인 그의 어미니는 어린 시절부터 운동부터 시작해, 당수, 쿵푸, 스케이트, 수영, 탁구, 바이올린, 피아노 그리고 바둑까지 정말 다양한 것을 배우며 경험하게 했다고 한다. 하지만, 어린 맘에 그는 어머니가 잘못도 없는 자신을 괴롭히는 거라고 생각한다. 그 때 마다 그의 어머니는 차민수에게 아래와 같은 말을 했다고 한다. 그 이유를 수십 번 곱씹어 봐도 너무 멋있다. 후에 어른이 되어 그 말의 참 뜻을 이해하게 된 그는 어머니의 그 말씀이 수시로 떠오른다고 말했다.

"돈이나 물건은 남이 훔쳐갈 수 있으나, 너의 머릿속에 있는 것은 남이 도적질 할 수 없다. 돈은 잘못 투자하거나 운이 나빠서 잃을 수도 있지만, 배운 지식이나 기술은 너의 몸과 머릿속에 항상 남아 있는 것이다." (p.45)

뿐만 아니라 그의 어머니는 자신의 아들이 더 넓은 세상에서 더 많은 것을 보고 배우기를 원하며 미국행을 권했고, 그 의견을 따루기로한 차민수는 그렇게 미국에서의 삶을 살기 시작한다. 올인에서 김인하는 억울한 누명 때문에 밀항으로 미국땅을 밟은 뒤 수많은 고초를 겪게 되지만, 제대로 된 절차로 미국땅을 밟았던 차민수도 그렇게 녹록하게 미국 생활을 시작하지는 않았던 것 같다. 미국이라는 나라에서 정착도 해야 했고, 영어도 배워야 하다 보니 프로 기사, 프로 겜블러라는 직업 외에 그가 거쳐온 직업도 정말 다양했다. 김인하 처럼 주유소 일을 하며 맞닥드린 갱단들과는 친구가 되는 동시에 그들에게 돈을 받고 쿵푸 개인 교습을 하게 되고(어머니가 다양한 경험을 하게해 준 덕분에 배웠던 쿵푸가 이렇게 유용하게 쓰인다.), 페인트 회사 운영, 한인 타운에서 마트 운영, 작은 카지노에서 아르바이트 등 꽤 열심히 일하며 미국이라는 나라에 적응해 갔다.

그가 미국에서 그렇게 열심이었던 이유는 단지 정착을 위해서는 아니었다. 결혼해 아이까지 자신이 지켜야 할 가정이 있었기 때문이다. 그렇게 열심히 일하며, 때론 사기꾼들에게 뒷통수도 맞기도(직접적인 금전 피해가 아닌, 아르바이트 하던 카지노에서 속임수를 적발해 주인에게 밀고 했는데, 알고 보니 주인과 타짜가 한 패였던 일) 했지만, 수입도 점차 나아지고 있었다. 그런데, 당장 먹고 사는 일에만 너무 신경은 쓴 걸까? 아내로 부터 이혼을 당하고 힘겨워 하다 귀국한 그는 어머니로부터 문전박대를 당하게 되고, 술을 못하는 그가 술에 의지하다 다시 미국으로 돌아와 찾아갔던 큰누나 집에서 또 다시 문전박대를 당한다. 이혼과 두 번의 문전박대를 당한 그는 '이 세상은 내가 성공하기 전에는 부모도 형제도 없다.'고 깨닫고 대성 통곡을 한다. 부유한 환경에서 자라고 낯선 땅에서 갱단을 만나도 당당하게 맞장 뜨던 그에게는 전혀 예상치 못한 방식으로 시련을 겪게된다. 그렇지만, 곧 다시 찾아온 기회를 놓치지 않았던 그는 서서히 원래의 모습을 찾아 재기하게 된다.

그가 재기하게 된데는 포커나 바둑에서 탑을 차지할 정도의 재능 만큼이나 그의 주위에 끊이지 않고 있었던 좋은 사람들 때문이었던 것 같다. 책의 3분의 1까지는 그가 살아온 환경을 주로 말하고 있지만, 나머지 3분의 2에서는 그가 포커와 바둑을 두며 만나온 사람들의 이야기로 가득차 있다. 그리고, 그 이야기에 나온 사람들은 모두 그의 친구가 되었고, 멀리서 묻고 물어 그를 찾아온 사람도 있었으며, 중국, 일본, 미국 등 국적과 직업, 신분도 다양했다. 드라마 올인에서 보면 드라마 설정상 항상 그를 괴롭히는 조폭 무리가 종영까지 등장하지만, 어렸을 적부터 함께 했던 친구들은 물론 그가 살아가면서 만나는 사람들을 일부러 의도하지 않아도 하나 같이 자기 사람으로 만들었고, 그렇게 만들어진 인맥들은 하나 같이 의리 또한 대단했다. 실제 차민수와 그의 주변에 있는 사람들도 그러했다. 그래서 책을 읽는 동안에도, 읽고 난 후에도 왜 그의 주변에는 항상 좋은 사람, 의리 있는 사람들이 끊이지 않는 걸까를 계속 생각하게 됐다.

포커의 필수 요소라는 '배짱' 그리고 '돈'이 가장 큰 이유인 것 같다.(물론 순전히 내 개인적인 생각이다) 잘 못 받아들이면 안 좋게 들릴 수도 있는데, 중요한 건 이 2가지를 차민수는 절대 악용하지 않았고, 배짱을 부리거나 돈을 사용할 때도 절대 선을 넘지 않았다. 어머니 덕분에 어렸을 적부터 다양한 경험을 했던 이유도 한 몫을 했을 것이다(물론 천성일수도 있겠다는 생각도 살짝 해본다). 그리고 그는 필요하다고 생각하는 공부를 할 때는 해당 책을 최소 20번을 반복해서 읽는다고 한다. 50번을 넘게 읽은 책도 있다고 하고, 미국에 가면서 유일하고 들고 갔던 삼국지와 수호지 중 삼국지는 무려 100번 넘게 읽었다고 한다. 그 과정에서 얻은 지혜가 그의 배짱을 두둑히 하는데 한 몫 하지 않았을까 하는 생각도 해본다.

그리고, 다들 잘 알 듯이 프로 포커의 세계에서 오가는 금전은 우리가 생각하는 이상으로 훨씬 큰 금액이 오고간다. 단지 3~4일 게임 만으로도 수십억에서 수백억이 오간다. 도박에 걸 충분한 자산을 보유하고 있지만, 게임장에서 현금을 갖고 있지 않으면 수 천 달러를 바로 현장에서 빌리고 그 돈으로 게임을 하고 벌어들인 돈으로 갚는 일이 그들 사이에선 비일비재 하다. 일반인이 보기에는 정말 입이 안 다물어지는 상황이다. 그 세계에서 이런 상황을 오랫동안 겪으며 그 세상에서의 돈의 섭리를 잘 꽤뚫고 있는 차민수는 포커의 세상에서도, 바둑의 세계에서도 국적을 불문하고 필요한 이들에게 먼저 손을 내밀어 자금을 지원하고, 그 덕분에 더욱 돈독해진 이들 덕분에 때로는 원망을 사기도 했지만(예: 과거 한국과 수교전 공산주의인 중국에서 바둑 대회에 필요한 자금 확보는 하늘에 별따기 만큼이나 어려웠다. 그들의 재능이 묻히는 게 안타까웠던 그는 자비를 털어 우정배라는 이름이 붙인 대회를 중국에서 개최하지만, IMF로 상황이 어려워진 한국에서 우리도 힘든데 굳이 그곳에서.. 라는 식으로 원망을 듣고 우정배는 막을 내린다.), 그 떄의 도움은 위기에 큰 힘이 되어 되돌아 왔다.(예: 백두산배 바둑대회에서 공안에 의해 사진 자료를 빼앗길 뻔했던 상황을 공안 상부의 인맥 덕분에 무사히 한국으로 넘길 수 있었다.)

이렇게 적고 보니 평소라면 그다지 좋은 시선으로 바라볼 수 있지는 않았을 것 같은데, 전혀 싫지 않았다. 사연들을 보면 대담함이 필요한 상황들이 꽤 많았던 것 같지만, 오히려 자신을 가둬 놓지 않고 필요하면 자신이 가진 것을 내 놓으면서까지 문제를 해결하려고 노력했다. 그리고 그 과정을 미래를 위한 투자라고 생각하지는 않았었던 것 같다. '투자' 자체가 절대 나쁜 것은 아니지만, 여기서 내가 말하려는 것은 내 것을 내 놓음으로써 미래에 그에 대한 댓가를 돌려 받겠다는 계산이 그에게서는 보이지 않았었다고 말하고 싶은 것이다. 물론 게임이 아닌 사람과 사람들 사이에서 말이다. 그래서 싫지 않았었던 것 같다.

책에는 그가 포커를 하며 만나고 친구가 된 사람들 그리고 그 과정에서 있었던 웃지 못할 에피소드와 타짜들의 황당한 속임수(카드에 인쇄된 잉크의 무게로 종류를 감별해내는 타짜도 있다고 한다.) 등 보면서 한참을 웃게하는 이야기 거리도 정말 많았다. 그렇지만, 이 책을 통해 내가 '차민수'라는 사람을 알게 되면서 보였던 건 포커 이야기도 바둑이야기도 아니다. 그가 살아오면서 만난 그가 다양한 사람들을 만나며 인연을 이어가는 법과 그의 주위에 좋은 사람 의리가 강한 사람이 끊이지 않는 상황들이었다. 그러면서 여러 어려움으로 사람들과의 소통이 줄어들고 소통에 서툴은 내 모습을 뒤돌아 보게 됐다. 덕분에 오래전 겪었던 일도 떠올리게 되었고, 필요하다면 50번, 100번도 읽으며 공부하는 그의 근성과 배짱을 따라해 보고 싶다는 목표도 생겼다. 큰 돈이 오가는 게임장에서 민감한 상황에도 끝까지 매너를 지키는 최상위 포커 플레이어들의 이야기를 보며 항상 '겸손'하라는 저자의 조언도 다시 한 번 더 떠올려 본다. 초반에 부유하게 자랐다는 그의 이야기를 보며, 이어지는 이야기가 뻔하지 않을까 살짝 실망할 뻔도 했지만, 조금은 다르게 파란만장하고 때로는 웃픈 에피소드를 보며 오랜만에 실컷 웃을 수 있었다.

미국 이름이 '지미'인 그가 베팅을 너무 공격적으로 해서 친구가 그의 이름을 '지미지미'라고 두 번씩 부르는 바람에 '트와이스(2번)'라는 별명이 붙었다고 한다. 그리고 그는 그 별명이 좋다고 한다. 에필로그를 보니 올해 칠순을 맞은 그는 그간 몸을 너무 혹사시킨 탓에 그 후유증들이 서서히 나타나고 있는 것 같았다. 이제는 자신의 건강을 좀 더 돌보며 쌩뚱맞게 생겼지만, 그가 좋아한다는 '미스터 트와이스'라는 별명처럼, 또 새로운 즐거운 일들과 만날 수 있기를 기원해 본다.

** 본 게시글은 YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다. **