오정희·최명희·안수길·이상은 한국 현대소설사의 한 정점에서 빛나는 작가들이다. 3부로 이루어진 이 책에서 저자는 작가들의 작품세계를 주제의식과 작중인물의 갈등 양상, 인물 유형 등으로 고찰하여 한국 현대소설사의 흐름과 맥락을 파악하였다. 아울러 이상·황순원·김승옥·최인호의 서술기법을 중심으로 이상의 글쓰기 방식이 어떠한 양상으로 후배 작가들에게 수용되었는지, 작중인물과 이미지 측면에서 어떠한 유사성을 가지는지 살펴보았다. 1부에서는 상징과 은유를 통해 작중인물의 내면세계를 심리적 수법으로 형상화하는 개성적인 작가 오정희의 작품세계를 탐구했다. 사회현실 인식이 결여되었다는 부정적 평가를 받은 오정희의 문학 속에서 드러난 사회현실 인식을 저자는 밝혀내고자 하였다. 「비어 있는 들」에서 나타난 사회현실 인식은 「불꽃놀이」 「파로호」 「구부러진 길 저쪽」을 통해 확장되고 있음을 살펴보았다. 2부에서는 최명희의 단편소설을 대상으로 하여 작중인물의 갈등 양상과 주제의식의 전개 양상을 고찰하였다. 최명희의 초기 단편소설과 단편소설을 대상으로 작품 속에 드러난 주제의식, 상징적 의미, 서술방식, 인물 유형, 플롯 등이 대표작 『혼불』과 내적으로 긴밀한 연관성이 있음을 밝혀내었다. 아울러 간도 이민문학을 대표하는 작가 안수길의 장편 『북간도』를 중심으로 인물 유형과 문학사적 의미를 살펴보았다. 3부에서는 이상 소설의 작중인물과 이미지, 서술기법이 황순원·김승옥·최인호의 소설과 비교할 때, 어떠한 유사성을 가지는지 고찰하였다. 이상의 소설에서 나타나는 작중인물의 설정 방식과 이미지의 사용 방식, 해체적 기법 등이 후배 작가들에게 직·간접적으로 영향을 끼쳐왔음을 작품들의 비교 분석을 통하여 살펴보았다.