고전을 읽는 가장 좋은 방법은 내가 고전의 언어, 원문 그대로 책을 읽는 것이다.

영어면 영어로, 독일어면 독일어, 한자면 한자로. 사실 그렇게 읽고 싶다.

하지만 대부분의 사람들은 그렇게 할 수가 없다. 어학을 그렇게 잘 할 수도 없고...사실 우리말로 쓰여진 소설이나 문학, 과학이나 인문학 중에도 작가의 글은 어려울 때가 있어서 이해하기 힘들 때가 있는데...다른나라의 말로 쓰여진 전문서적이나 인문서적은 어학 전공자가 아니면 어학전공자라 해도 그 분야에 정통한 사람이 아니면 거의 불가능하다고 봐야 할 것이다.

그렇다면 다음으로 좋은 방법은 그 학문을 전공했으면서 그 나라 언어나 문자를 잘 알고 있는 최고의 번역가가 원서 그대로 번역해 놓은 책이다.

여기에 개인적인 생각이지만 원문을 그대로 옮기면서 그 학문을 전공한 사람이 각주나 미주, 또는 부록 형태로 해설이나 풀이를 해준 책이 최고인 것 같다.

여기에 가장 적합한 분이 바로 김원중 교수님이 아닌가 한다.

맹자, 사실 나는 오늘날까지 읽어야 할 사서 중 가장 먼저, 또 필수로 읽어야 할 책을 맹자로 꼽고 싶다. 맹자야말로 오늘의 사상과 많이 들어맞는다.

하지만 원서를 읽을 실력은 되지 않으니, 원서를 꼼꼼이 완역해 놓은 책을 읽고 싶었다.

고전 읽기는 많은 사람들이 하고 싶지만 시간이 안나서, 어려워서, 좋은 번역이 된 책을 만나지 못해서 읽기가 쉽지 않다.

대부분 논어로 세상을 OO하다, 00살이면 XX를 읽어라 같은 각색된 고전이 대부분이다.

물론 이런 책도 많이 읽은 편이고 살아가면서 많은 도움이 됐다.

논어나 혹은 각색된 고전에서 벗어나 독서의 스펙트럼을 넓혀보고 싶었고, 이 책은 그러한 생각을 가진 사람이라면 바로 찾는 그 책이다.

동양의 교과서 중 사서오경이 있다. 동아시아 사회 특히 한,중,일의 이데올로기를 뒷받침하면서 지도층으로 나아가기 위해 필수로 거쳐야 할 경전이었다.

사실 이 사서오경에 대해 구 조선시대 망국의 산물이다. 또는 사회에 아무런 도움도 되지 않는 공자왈 맹자왈 하다가 망했다는 비판이 많다.

일부 맞는 말도 있다. 하지만 이는 지배층의 무리한 이데올로기 강화, 자기 체제 유지를 위해서 그런 것이지 이 학문 자체가 잘못된 것은 절대 아니다. 오늘날 봤을 때 일부 고쳐져야 할 여자들에 대한 부분이나 무조건적인 충효 강요는 수정되고 변경되어야 할 수 있겠지만 인간의 본성을 바르게 하는 이 경전들의 기본원칙은 그 어느때보다 중요하다.

맹자를 읽으면서 경전 속 '백성을 사랑하는 마음으로 정치를 해야 한다.' '책임 소재를 분명히 해야 한다.'

'왕이 백성만 바라보며 정치하면 잘못 될 일이 없다' 2천년 이전의 왕조국가에 쓰여진 글이 오늘도 그대로 적용된다. 오로지 백성과 사람을 두려워하는 정치와 사상에 대해 강력히 역설하는데 나는 맹자의 팬이라고 해도 무방하다.

우리나라 국회의원 선서 후 맹자 특강 등이 필요할 것 같다는 생각을 할 정도였다.

맹자의 이름은 가(軻)이다. 주나라 때(BC 372 ~ BC 289 추정) 사람이다. 맹자는 공자시대 이후 유가에서 가장 큰 학파를 이룬 사람으로, 제나라, 위나라, 등나라 등을 다니면서 제후들에게 인의의 덕을 바탕으로 하는 왕도정치가 춘추전국시대의 정치적 분열 상태를 극복할 유일한 방법이라고 강의하고 다니다가 고향으로 돌아온 것이 70세 가량으로 추정된다. 고향으로 돌아와 제자들과 함께 『시경』과 『서경』, 공자의 뜻에 대해 토론했으며, 그때 만들어진 책이 오늘날 전해지는 『맹자』 7편이다.

사실 조광조를 비롯해서 학자들 중 급진적이면서 백성을 생각한 사상가들은 이 맹자의 사상에서 많은 것을 가져왔다고 보면 된다.

맹자는 단순히 공자를 계승하는 데 그치지 않고 그의 사상을 재해석하여 유가의 학문 체계를 확장했으며, 왕도정치·역성혁명·측은지심·호연지기·여민동락 등 다양한 정치적·도덕적 개념을 만들었다.

시대가 바뀌었지만 진리는 변하지 않는다.

[맹자께서 말씀하셨다.]
“[사람을 죽이는 데] 칼날로 하는 것과 정치로 하는 것이 다른 점이 있습니까?”
[왕이] 말씀하였다.
“다른 점이 없습니다.”
[맹자께서] 말씀하셨다.
“[왕의] 푸줏간에는 살진 고기가 있고 마구간에는 살진 말이 있는데도 백성은 굶주린 기색이 있고 들에는 굶어 죽은 시체가 있다면 이것은 짐승을 몰아다가 사람을 잡아먹게 하는 형국입니다. 짐승들이 서로 잡아먹는 것도 사람들은 그것을 미워하는데, 백성의 부모가 되어 정치를 하면서 짐승을 몰아서 사람을 잡아먹게 하는 형국을 면하게 하지 못한다면 어찌 백성의 부모 노릇을 한다고 할 수 있습니까? 공자께서 말씀하시기를 ‘처음으로 나무 인형을 만든 자는 아마도 후손이 없을 것일진저!’라고 하셨는데, 이는 사람의 형상을 장례에 사용했기 때문입니다. [그렇다면] 이 백성을 굶주려 죽게 한 것은 어찌해야 합니까?”

맹자의 양혜왕 편에 나오는 이야기다.

두껍지만 이 책을 읽으면서 오늘날 잘못된 사회 현실, 도덕의 부재를 해결하는데 도움이 됐으면 좋겠다.

앞에도 말했지만 5G, AI 사회일 수록 사람의 기본에 충실해야 하고, 도덕/윤리/철학 교육을 제대로 해야 한다.