김종인의 정치 인생은 짧게는 40년, 길게는 60년에 닿는다. 여전히 현장에서 뛰고 있는 ‘역사의 산증인’으로 꼽힌다. 그의 정치 인생을 담은 회고록 『영원한 권력은 없다』가 나오자 세상의 반응은 뜨거웠다. 수차례 증쇄를 찍고 숱한 질문이 쏟아졌다. 여느 정치인의 회고록과 달리 담담한 반성과 회한, 간곡한 메시지를 담고 있어 인상적이라는 소감이 많았다. 하지만 회고록 본연의 성격 탓에 현안을 구체적으로 다루지 못했고, 김종인의 인생 반경 안에 소재가 머물러 아쉽다는 견해도 있었다. 후속편에 대한 요구가 잇따랐다. 역사를 씨실, 대한민국을 날실로 해서 현재와 미래를 이야기해달라는 요청에 김종인은 흔쾌히 응했다. 2000년생 곽효민, 1940년생 김종인, 정확히 60년 차이가 나는 두 사람의 대화는 그렇게 시작됐다. 코로나19가 세상을 뒤덮은 2020년, 우리가 평생 기억할 시간의 한복판에서 두 사람은 정해진 질문지 없이, 간혹 주제조차 정하지 않고, 때로 마주 앉아, 때로 비대면으로, 스무 차례에 걸쳐 대화를 이어갔다. 처음엔 서먹했으나 나중엔 농담이 오갔고, 서로 세대를 이해하는 계기가 됐다고 고개를 끄덕였다. 정치, 경제, 언론, 이념, 사법, 외교, 안보, 통일, 지도자의 자격에 이르기까지…. 오늘 왜 우리가 ‘김종인’을 들어야 하는지, 이 대화의 기록은 말하고 있다.