박균호 저자의 책은 세 번째 만난다. 첫 책인 『독서만담』은 안흥도서관에서 만났고, 이 책에 매력을 느껴서 『그래봤자 책, 그래도 책』과 『나의 첫 고전읽기 수업』을 구입했다. 『독서만담』에서는 한때 책 수집가였던 나로서는 많은 노하우를 익히면서 책에 대한 상식을 알게 되었다. 그것이 내게 도움이 되었다기보다는 저자의 글이 재미있었다. 『나의 첫 고전읽기 수업』은 10대들에게 독서를 안내하기 위한 책이라고 한다. 저자는 중등 교사이니 아마도 학생 지도에 도움이 되는 책이 아닌가 싶었다. 한때 국어교사였던 나로서는 과연 어떻게 소개하는지 궁금한 마음에서 만나고 싶었다. 그런 인연에서 만난 이 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 독서가 정말 어렵다는 것과 함께 자괴감도 느꼈다. 저자는 학생들이 읽었으면 좋겠다는 고전 20권을 소개하면서 이렇게 말했다.

"여기에 소개된 책만 다 읽더라도 여러분은 그 누구보다 높은 안목을 지닌 독서가가 될 것입니다. 모쪼록 이 책을 통해 여러분이 고전의 세계로 한 발 들여놓을 수 있다면 저자로서 큰 기쁨일 것입니다. (7쪽, 들어가며)"

나는 긴 세월 동안 국어교사로서 학생들을 지도했다. 또한 블로그를 운영하면서 쓴 리뷰만 해도 2천 권 가까이 된다. 그렇다면 이곳에 소개한 책 20권은 대부분 읽었어야 하지 않을까? 그러나 민망하게도 절반을 겨우 넘는 11권이었다. 그 책들마저도 내가 자신 있게 소개할 수 있는 책은 서너 권뿐이다. 읽은 지 오래되기도 했고, 어쩌면 내가 읽은 것은 원작이 아니라 축약본이거나, 일부만 읽었는지도 모르겠다.

하기는 지금까지 이렇게 책을 소개하는 종류의 책을 10여 권은 읽은 듯하다. 그때마다 느끼는 자괴감은 내가 읽은 책은 절반을 넘는 경우가 거의 없다는 것이다. 국어교사가 맞나 싶기도 하고, 독서의 끝이 어딘가 궁금하기도 하다.

둘째, 독서의 방법에 대해서 많은 생각을 했다. 지금까지의 나의 독서는 줄거리나 내용을 읽고 흥미를 느끼거나 감동을 했다. 책 속에 숨어 있는 뜻까지 파악하지는 못했다는 것이다. 그러나 저자는 책을 읽으면서 여러 각도에서 생각하는 법을 제시하고 있다.

『레 미제라블』에서는 난민 문제에 주목했고, 『모비딕』에서는 과거나 다름없는 현대판 노예가 된 삶을 바라보았으며, 『바람과 함께 사라지다』에서는 성차별에 대해서 생각했으며, 『악령』에서는 관료제의 법과 원칙에 대한 의문을 던졌다. 『파리의 노트르담』 에서 정보의 홍수를 논하며, 무분별한 정보에 대한 문제점과 받아들이는 자세를 설파한 대목에서는 신선하다는 생각을 했다.

뿐만 아니라 저자는 독자에게 다양한 생각의 방향을 제시하고 있다. 『레 미제라블』 에서는 인종 차별에 폐해에 대한 의견을 제시하다가 '한 나라의 인종과 문화가 다양해지면 국가 경쟁력이 다양해질까"라는 의문을 던졌고, 『내기』에서는 사형제도의 문제점에 대해서 논하다가 '사형 집행자의 인권도 침해받는 것이 아닐까?'라는 물음을 던지고 있다. 이런 물음에는 설명이 없었다. 저자는 독자에게 생각할 방향을 제시한 것이다.

돌이켜 보면 나는 책을 읽으면서 저자와 같이 다각도로 생각한 적이 많지 않았다. 혹시 생각을 했다고 하더라도 학생들에게 제시하지 않았다. 생각해 보면 교과서의 독서 지도 방법은 저자와 같은 방향이었다. 『홍길동전』에서는 홍길동의 고민을 통해 적서 차별의 문제점을 제시했고, 『춘향전』은 단순한 사랑 이야기가 아니라 '신분 사회를 뒤흔든 여성상'이라고 알려주고 있었다. 교과서에서는 이렇게 책에 담긴 생각할 거리를 제공하고 있었지만, 나는 참고서에 나온 평가에서 더 나가지 않았던 듯하다.

셋째, 책의 체계가 교육적이다, 라는 생각이 들었다. 저자는 20권의 책을 소개하면서 표제를 의문형으로 제시하고 있다.

- 난민, 어떻게 받아들여야 할까? 『레 미제라블』

- 직장인은 현대판 노예일까? 『모비딕』

- 성 역할에 대한 편견, 무엇이 문제일까? 『바람과 함께 사라지다』

저자의 질문들이 그 책을 읽는 유일한 방향이 아닐 것이다. 질문을 가지고 그 책을 읽은 독자는 자기 나름의 또 다른 질문을 생각하게 될 것이다. 그 질문의 예시를 저자는 '사고력을 높이는 끝장토론'을 통해서 제시하고 있다. 저자는 또한 각 작품의 마무리에 '또 다른 이야기'를 싫어서 작품이나 작가의 배경이나 그곳에 얽힌 이야기들을 들려주고 있었다. 개인적으로 잉게 숄의 『아무도 미워하지 않는 자의 죽음』에서 백장미단으로 인해 박해를 받은 쿠르브 후버(뮌헨대학교 교수)를 거론하면서 그를 도왔던 이미륵 교수의 일화를 덧붙인 것이 인상적이었다. 『압록강은 흐른다』로 독일인들의 사랑을 받고 있는 이미륵 교수의 인성을 발견한 것은 큰 기쁨이었다.

넷째, 책을 읽으면서 여러 번 느낀 것을 이 책에서 다시 확인했다. 책을 읽으면서 감동이나 깨달음을 얻었을 때 이런 생각을 한 적이 많았다.

'이 책을 어린 시절이나 청년 시절에 읽었다면, 나의 삶은 달라지지 않았을까?'

그런 생각을 이 책에서도 느꼈다. 이 책을 교단 시절에 읽었다면, 나의 수업이나 독서 지도 방법은 분명히 다르지 않았을까? 교단을 떠난 지금은 그저 나 한 명의 깨달음으로 남을 수밖에 없는 현실이 아쉬웠다.

이 책을 누구에게 권할까? 이 책의 정식 제목은 『10대를 위한 나의 첫 고전읽기 수업』이다. 저자는 중학교나 고등학교에 다니는 10대를 위해 이 책을 쓴 듯하다. 그러나 독서에 나이 제한이 있겠는가? 책을 읽어야 하거나, 읽고 싶은 사람이라면 10대에서부터 노년층에 이르기까지 제한이 없을 것이다. 단순하게 고전을 소개한 것이 아니라, 독서의 방법과 방향까지 제시한 이 책은, 특히 학생들의 독서 지도를 담당하는 교사에게 좋은 자료가 되리라고 본다.

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