학식과 덕망 높은 사상가 ‘공자’를 벼슬 욕망이 가득한 사람, 동양 최고의 고전 ‘논어’를 벼슬입문서라고 평가한다면 반발이 만만치는 않을 것이다. 그럼에도 이 책은 공자와 논어에 대한 통상적인 해석에서 벗어나 과감한 논쟁거리를 제공한다. 우리에게 매우 낯설고 독특한 공자와 논어를 만나게 하는 것이다. 행정학자인 저자는 조선시대의 유교 행정을 알기 위해 논어 공부를 시작했다가 논어에 숨어 있는 복잡한 퍼즐을 발견하고 28년 만에 마지막 퍼즐을 완성했다. 공자의 욕망과 강박이 한국 행정에 어떻게 작용하고 있는지, 우리나라 행정의 공공화와 민주화는 어떻게 달성 가능한지를 함께 짚어본다.