많은 범죄가 그렇지만, 특히 아동 학대와 관련된 범죄 소식은 말로 표현할 수 없는 안타까움을 느끼게 합니다. 최근 들어 아동 학대 범죄에 대한 기사를 이전보다 자주 접하게 되는 것이 그저 사회의 관심 환기 때문이면 좋으련만, 실제로 아동 학대 범죄가 늘어나고 있는 것이 이유인 듯하여 더욱 마음이 아픕니다. 아동 학대 범죄의 증가는 비단 우리나라의 일만은 아닌 듯합니다. <부모라는 이름>의 저자 도모다 아케미는 2018년 일본 기준 일주일에 평균 한 명 이상의 아이가 학대로 인해 죽는 실정이며, 이것은 세계적인 문제라고 지적하고 있습니다.

소아정신의학과 의사로 30년간 정서발달로 어려움을 겪고 있는 아이들을 치료하고 지원해온 저자는 후생노동성에서 정한 4가지 분류에 근거해 학대를 설명합니다. 때리고 발로 차거나 화상을 입히는 등의 '신체적 학대', 아이를 대상으로 하는 성적 행위, 포르노그래피의 피사체로 삼거나 성적 행위를 아이에게 보여주는 '성적 학대', 집에 가두거나 굶기기, 심하게 아파도 병원에 데려가지 않는 등의 '방임', 말로 하는 위협과 무시, 형제간의 차별 대우, 아이 앞에서 가족에게 폭력을 행사하는 '심리적 학대'. 저자는 이와 같은 아동학대를 '피해야 할 자녀 양육'이라는 뜻을 가진 '차일드 멀트리트먼트'라는 단어로 바꾸어 사용합니다. 이는 '학대'라는 단어의 이미지 때문에 '나와는 상관없는 일'로 여기는 것을 방지하기 위한 이유라고 합니다.

저자는 '멀트리트먼트'가 뇌의 특정 영역을 위축시키거나 비대하게 만드는 등의 실질적인 '변형'을 가져오고, 이로 인해 뇌 기능에 변화가 생기게 된다고 합니다. 심지어 멀트리트먼트의 종류에 따라 손상을 입는 뇌의 부위가 달라지기 때문에 어려움을 겪는 영역을 알면 어떤 멀트리트먼트가 행해졌는지를 알 수 있습니다. 어린 시절의 멀트리트먼트는 성인이 된 후에도 여러 가지 질환을 유발하며, 특히 멀트리트먼트를 당한 아이들이 부모가 되었을 때 이를 자신의 아이에게 같은 행동으로 고스란히 반복하는 '멀트리트먼트의 가해자'가 된다는 면을 생각해 볼 때, 가능한 한 이른 시기에 치료를 하는 것은 여러모로 중요합니다. 저자는 차일드 멀트리트먼트의 세대간 대물림을 끊을 수 있는 방법 중 하나로, 부모의 스트레스를 줄여주고 양육 효능성을 높여주며 아이들에게 실질적이고 긍정적인 효과를 가져다주는 '부모 트레이닝'에 대해 소개하며, 이어 법률 개정, 인식의 전환, 공동육아 등 각종 사회적인 지원에 대한 의견을 제안합니다.

멀트리트먼트를 가하는 부모는 대개 멀트리트먼트의 피해자라고 합니다. 유전자와 뇌 기능의 변화, 익숙하고 당연하게 여겨지는 양육 방식의 자연스러운 실행, 좋은 양육 방식을 접하지 못한 데에서 오는 부족한 양육 능력 등 멀트리트먼트의 피해자가 후에 가해자가 되는 것은 어쩌면 예견된 일일 것입니다. 가정 내 학대가 격감하자 젊은 층의 범죄도 감소하는 경향을 보였던 스웨덴의 경우처럼, 요즘 크게 이슈가 되고 있는 학교 폭력을 비롯한 사회의 각종 범죄의 배경에는 가정 내 멀트리트먼트가 존재하는 경우가 꽤 있지 않을까 조심스레 짐작해봅니다. 꼭 신체적이거나 성적 학대를 당하지 않았더라도 집안에서 당연한 듯 주고받는 말이 심리적 학대의 형태를 띄고 있었다면, 아이들은 거기에서 오는 스트레스와 마음의 상처를 자신들에게 익숙한 방법으로 풀어냈을 테니까요.

저자는 '상처 입은 부모를 지원하고 치료하는 것이야말로 아이를 보호하는 길'이라고 확신합니다. 저 역시 이에 동의합니다. 그들이 받았던 상처와 왜곡된 인지, 부족한 능력이 문제가 되었지만, 대부분의 부모는 누구보다 아이를 향한 절대적인 사랑과 헌신의 마음을 가지고 있으니까요. 그래서 부모를 치료하고 좋은 양육방법을 알려주며 부모의 심리적 건강을 챙기는 것이야말로 아이들에게 있어, 더 나아가 사회 전체의 측면에서도 가장 좋은 문제 해결방법이 아닐까 싶습니다. 더 이상 남의 일이라고 치부할 수 없는 아동학대를 중단시키고 예방하기 위해 저자의 제안처럼 하루 빨리 아이와 부모 모두를 케어하는 제도와 인식 면에서의 적극적인 관심과 실행 방안이 마련되었으면 하는 바람을 가져봅니다.

*출판사로부터 책을 지원 받았으며, 내용에 대한 요구 없이 저의 견해가 담긴 리뷰입니다.