평생교육이라는 용어는 교육이 학교와 학령기라는 물리적 공간과 시간 안에 갇혀 있는 것에 대한 문제의식에서 등장하였다. 학령기에 학교에서 진행되는 교육을 문제 삼고 있기는 하지만, 평생교육이라는 용어는 기존의 교육에 대한 인식의 틀 또는 패러다임의 전환을 요청하고 있다. 실제로 교육의 패러다임 전환을 겨냥하고 있는 다양한 논의들이 등장하고 발전되어 왔다. 이러한 논의들 중 일부가 ‘평생교육론’으로 범주화되었으며, 평생교육론은 그 외연을 계속 확장해 나가고 있다.

이 교재의 학습목표는 다음과 같다. 첫째, 평생교육이라는 개념을 이해하고, 그 개념이 제기하는 문제의식에 비추어 현재의 교육현상을 조망할 수 있다. 둘째, 현재 그리고 앞으로 평생교육론에서 중요하게 다뤄질 지역과 마을에서의 다양한 평생교육 실천에 대한 논의들을 이해하고, 미래 평생교육의 방향성에 대한 논의를 전개할 수 있다. 셋째, 평생교육 관점에서 실천적 연구를 진행하고 평생교육에 대한 시각을 가질 수 있다.