불완전한 사랑밖에 품을 수 없는 나와
완전한 사랑이 아니면 용납하지 못하는 당신,
둘 중 어느 쪽이 더 추한 걸까.
제158회 나오키상 후보작

2017년 나오키상 후보에 오른 아야세 마루의 소설집 『치자나무』가 현대문학에서 출간되었다. 2010년 단편 「꽃에 눈멀다」로 등단한 이래, 『벚꽃 아래서 기다릴게』 『뼈를 물들이다』 등 잔잔하고 섬세한 필치가 두드러지는 작품들로 주목받아온 아야세 마루는 『치자나무』에서 독특한 상상력과 아름답고 그로테스크한 세계관을 선보이며 작가 이력의 전환점을 맞았다. 인간의 신체를 자유자재로 분리할 수 있는 세상에서, 헤어진 연인을 대신해 그의 일부이자 마지막 선물인 왼쪽 팔과 생활하는 여자를 그린 표제작 「치자나무」, 생존과 번식을 위해 인간을 숙주 삼아 사랑에 빠지도록 조종하는 곤충을 다룬 「꽃벌레」, 남자는 낮을, 여자는 밤을 지배하고, 때로는 여자가 사랑하는 남자를 먹어치우기도 하는 세계를 무대로 한 「짐승들」 등, 기묘하고 환상적인 단편 7편이 수록되어 있다.

이 책은 일본에서 ‘작가의 새로운 경지를 열었다’는 호평을 받으며 출간 당해 나오키상 최종 후보에 올랐고, 2018년에는 직전 1년간의 나오키상 후보작 가운데 고교생이 뽑은 최고의 작품에 수여되는 고교생 나오키상을 수상하며 작품성과 대중성을 증명해 보였다.