영국의 사회과학자, 역사학자이며 사회주의 사상가이자 운동가. 윌리엄 모리스의 영향을 받아 사회주의자가 됐으며, 1908년 옥스퍼드대학에 진학한 후 독립노동당, 페이비언협회 등을 통해 사회주의 운동에 투신했다. 제1차 세계대전 발발 직전에 영국을 휩쓴 노동자 투쟁 속에서 길드사회주의를 주창하며 그 대표적 이론가가 됐다. 1925년 옥스퍼드대학 경제학과 교수에 임명된 뒤에는 노동자교육협회 활동에 주력하며 경제학, 사회학, 정치학, 역사학에 걸친 다수의 저작을 집필했고, 노동당의 이론정책가로도 활동했다. 말년에는 새로운 시대에 맞는 국제사회주의 운동을 정초하려 노력하며 신좌파 세대에게 영향을 끼쳤다. 대표작으로는 『노동의 세계』(1913), 『산업 분야의 자치』(1917), 『길드사회주의 재론』(1920), 『로버트 오언』(1923), 『경제 계획의 원리』(1935), 『협동조합의 한 세기』(1944), 『영국 노동운동의 역사』(1947), 『마르크스주의의 의미』(1950), 『사회주의 사상사』(전 7권, 사후 완간) 등이 있다. 『브루클린 집안의 비극』으로 추리문학계에 데뷔한 뒤, 역시 사회주의자였던 부인 마거릿 콜(Margaret Isabel Cole, 1893~1980)과 함께 다수의 추리소설을 쓰기도 했다. 30여 권의 추리소설을 발표했다. 대표작은 『백만장자의 죽음』(1925)이다. 이 작품은 그의 전공인 경제학 관련 지식이 유감없이 발휘된 독특한 소설이다.