아버지와 사는 민이는 초등학교 6학년이다. 민은 임대사업자인 아버지를 증오한다.
3년 전 엄마와 동생이 사망한 교통사고가 아버지의 계획이라고 믿고 사건을 파헤치고 싶다.
집이 싫어서 동네를 방황하곤 하는 민은 여름밤에 종로도서관을 찾았다가 상만을 만난다.
경제학에 관심이 많은 상만은 대학을 졸업한 취업준비생이다.
형편이 어려워 도서관에서 밤에 몰래 생활하고 있다.
상만은 수많은 석학들의 경제이론에 매료될수록, 그것을 구현하지 못하는 현실이 싫다.
행정고시에 합격해서 자신이 옳다고 믿는 사회로 만들고 싶다.
하지만 아르바이트에 찌든 현실은 그에게 공부에 매진할 환경을 허락하지 않는다.
민은 상만과 가까워지면서 아버지의 돈을 빼내 상만에게 가져다준다.
그리고 그 결과는 큰 혼란과 고통으로 이어진다.
2016년을 배경으로 하고 있다. 서촌의 또 다른 아이인 9살 영이가 성인이 되어서 2016년을 회고하는 시점으로 구성돼 있다.
영이를 혼자 키우며 반찬가게를 하는 을순 할머니, 도서관 사서인 세주는 사건에 적극 개입하고 민, 상만과 함께 서로를 지탱한다.
민의 아버지 정씨는 경제적 계급차이를 굳건히 하는 이기적인, 어찌 보면 평범한 현대인의 대명사이며,
그런 남편과 대립했던 민의 어머니 은정은 경제정의와 공동체 의식을 잃지 않으려는 노력을 상징한다.