전문가에 따르면, 매 순간 우리의 오감이 받아들이는 정보가 자그마치 1,100만 개이며, 이 중에서 우리가 의식적으로 처리하는 것은 겨우 40개밖에 되지 않는다. 나머지 10,999,960개의 정보는 우리가 의식하지 않는 가운데 처리된다. 바로 이 정보를 처리하는 정신을 이 책의 저자는 적응 무의식이라고 부른다.

이 책은 이 적응 무의식이 어떻게 작동하는지, 이 적응 무의식을 어떤 식으로 자신이 원하는 방향으로 가꿀 수 있는지에 대해 논한다. 적응 무의식에 숨어 있는 성격적 특성들과 목표들, 감정들을 발견해내느냐에 따라 당신의 인품이 달라진다. 이 책에서 말하는 적응 무의식은 지크문트 프로이트의 무의식과 완전히 다르다. 정신분석에선 무의식의 세계에 접근하기 어려운 이유가 대부분 억압 때문이라고 주장한다. 그러나 적응 무의식을 강조하는 저자는 판단과 감정과 자극들이 억압 때문이 아니라 효율성을 높이기 위해 자각 밖에서 일어난다는 입장을 취한다.