광주민주화운동은 1980년대 시인들의 부채의식의 근원이자 창작의 원형으로서, 현실 비판의 중심 주제일 뿐만 아니라 언어 실험과 자아 분열의 근본적인 계기를 이루고 있다. 이는 어느 누구도 시대 현실에서 자유로울 수 없었던 1980년대의 특징을 잘 보여주고 있다. 이 책은 이러한 시대적 특징을 가장 잘 보여주는 시인 20명에 대한 시인론이다. 해당 시인들은 대체로 1950년 전후에 출생하여 1970년 중반~1980년대 초반에 등단했고, 1980년대에 첫 시집을 내고 왕성한 시작 활동을 했다는 공통점을 가지고 있다. 시인들을 민중시와 실험시 같은 이분법적인 틀로 나누지 않고, 그들이 추구했던 다양한 개성을 살리고자 했다.
- 작가의 말 중에서