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최고의 능력을 발휘하는 훌륭한 사람들에게는 네 가지 공통된 자질이 있었다. 그 자질은 넘치는 의욕과 채워지지 않는 갈증, 만족할 줄 모르는 성격, 열정 등이 있다. 이 중에 이 책은 열정에 포인트를 맞추고 있다. 이런 열정은 장단점이 분명히 있다. 더러 가족이나 친구 인생의 소소한 즐거움을 누리는데 할애할 시간과 에너지를 앗아간다. 특히 뜨거움에 버금가는 분명한 자기자각이 형성되지 않은 상태라면 지나친 열정은 소외로 나타난다. 무엇에 심취해 맹렬히 달려갈 때는 아무것도 눈에 들어오지 않는다. 이런 열정, 이것이 지속가능하게 하는 하나의 힘이다.

이 책은 이런 열정을 건설적이고 건강하며 지속가능한 방향으로 추구하는 방법에 대해 저자들이 깊이 연구하고 조사한 결과를 담았다. 수많은 분야의 사람들과 인터뷰를 했고, 연구자들을 접견했다. 열정으로 성공을 이루었던 사람뿐만 아니라 구렁텅이에 빠진 사람들도 만났고, 그들 모두를 연구했다. 그 결과물을 책에 담으며 독자들과 대화하길 원했다. 아마 이 책을 통해서 열정적인 사람들이 바른 길을 걸을 수 있는 기회를 얻을 수 있을 것이라 생각이 된다.

내용

내용은 8개의 장으로 구분해 정리하고 있다. 소제목의 제목들이 그것을 잘 반증해 준다. <열정의 진짜 모습> <열정은 어디에서 왔는가?> <열정을 찾고 기르는 법> <열정의 두 얼굴> <마스터리 정신과 열정> <균형이라는 환상> <자기자각을 익히는 법> <우아하게 열정을 다루는 법> 등이 그들이다. 이 제목이 이야기의 근간을 살펴보게 한다. 정말 그 방법적인 문제는 내용을 읽어나가야 하겠지만, 책이 어떤 책이라고 제시하는 데는 제목만으로도 가능할 듯하다. 나도 차례를 통해서 책의 전체적인 모습을 먼저 보고 부분적으로 읽어 들어갔다. 책이 그만큼 잘 구성되어 있다는 뜻이리라.

열정의 진짜 모습은 어떤 것일까? 언뜻 보기에 열정은 성공과 행복, 충만함으로 이어지는 지름길 같다. 하지만 사실과 다르다. 열정이란 까딱하다가는 길을 잃고 마는 복잡한 미로에 가깝다. 열정은 부정적인 속성으로 얘기하자면 집착에 가깝다. 그러기에 그 집착에는 선함이라는 내용이 빠지면 끔찍함만 남는다. 신념이나 신앙 등에서 선의가 사라지고 나면 고통과 맹목만 남는 것과 같다. 무척이나 위험한 것이 열정이다. 잘못된 열정은 자신의 주변을 고통의 나락으로 떨어지게 하는 결과를 가져온다. 이런 열정의 속성을 이해할 때 이제 열정이란 말을 가슴에 품을 만하다.

재능은 어디에서 올까? 재능은 역경 속에서 탄생한다고 한다. 바로 열정으로 많은 시달림 끝에 재능이 탄생한다고 봐도 되리라. 열정이 중독이라는 과정을 거치고 그 중독이 강렬한 열망과 선의를 담아 쟁취하는 결과로 나타날 때 재능이 나타났다고 봐도 된다. 재능은 그냥 이루어지는 것이 아니다. 재능이 열정을 바탕에 깔고 있을 때 그 가치가 온전해 진다. 우리는 이 재능을 더욱 신장시킬 수 있는 일환으로 열정을 잘 소화해야 한다.

열정은 어떻게 찾고 길러야 할까? 어떤 사람들은 운명적 사고방식을 믿는다. 특히 사랑의 관점에서 운명적으로 만남을 많이 믿는다. 하지만 이 운명적인 사랑도 시간이 흐를수록 그 관계가 점차 허물어져 것을 우리는 목격할 수 있다. 즉 열정의 운명적인 사고는 바람직하지 않다는 것이다. 열정의 운명론적인 생각은 자신을 억압한다. 즉각적인 행복을 주는 활동만 지속하게 하고 도전과 변화를 싫어하도록 한다. 현실 안주를 선택하게 한다는 말이다. 열정은 내면에 있다. 일이나 타인과의 만남에서 나타난다. 그것을 잡고 선의에 의해 추진해 나갈 때 추진력과 덕스러움을 갖추는 아름다운 결과를 만들 수가 있을 것이다.

음악에서 다양한 음조가 완벽하게 어울려 동시에 소리를 낼 때 하모니가 탄생한다. 하모니를 단정 지어 설명하기는 어렵지만 듣는 순간 바로 알아차릴 수 있다. 귀로 들어서만이 아니라 느낌으로도 알 수 있다. 모든 것이 완벽히 맞아 떨어지고 모든 것이 완벽히 일치하는 상태다.

하모니를 들을 때 경험하는 감정을 열정에 몰입할 때 느낄 수 있다면 열정과 완벽한 관계를 형성하고 있다는 뜻이 되리라. 올바른 목적으로 자신에게 완벽하게 어울리는 일을 하고 있다는 것을 자각하고, 뼛속까지 확신에 차는 기분을 느낄 수 있으리라. 이것이 바로 조화열정이다. 어떤 일을 할 때 행위 그 자체가 목적일 때 일어나는 열정이다. 이런 열정은 기쁨과 성취감을 느낄 수 있게 하고 주변에도 선한 영향력을 미친다. 아름답고 충만한 삶을 만들게 된다.

균형이란 말이 자기계발서에 많이 등장했다. 균형을 잃으면 건강과 삶을 빼앗아간다는 것이 보편적인 의견이다. 요즘도 이러한 생각들은 지배적으로 자신을 가꾸어가는 지혜로 제시된다. 하지만 열정과 균형은 상반된 개념이다. 균형은 고른 분배를 의미한다. 안주의 개념이 강하다. 모든 일에 똑같이 동시에 몰입해야 하는 일이 안주하는 일이다. 이런 안주를 통해서는 무엇을 성취하기는 그만큼 어렵다. 가령 수학 공부, 운동, 바둑 등을 모두 잘 하려고 해보자. 어느 하나를 잘하는 것보다 그 능력과 노력에 최선을 다해도 결과는 좋지 않을 것이다. 균형은 그만큼 하나에 최고를 지향하는 데는 방해로 작용하게 된다는 뜻이다. 하지만 균형은 선의에 해당한다. 선의를 지니지 않은 최고는 가치가 없다. 균형을 염두에 둔 최고를 지향해 나가는 것이 바람직한 열정이 아닐까 여겨진다.

자기의 열정을 타인의 열정이라고 가정하고 주기적으로 평가해야 한다. 이 사람에게 어떤 말을 전해주고 싶은가? 더욱 열심히 지금보다 더욱 치열하게 노력하라는 말을 하겠는가? 아니면 시리 린들 리가 스스로에게 말했듯이 고삐를 늦춰야 할 때라고, 열정을 좇느라 잃고 있는 것이 너무 많다고 알려주겠는가? 사실 이 책을 읽는 것 자체가 하나의 자기 거리두기 훈련이나 다름없다. 그저 열정을 조금 더 정확하게 이해하는 것만으로도 열정의 기원과 원인을 배우고, 열정이 어떻게 변질되고, 어떻게 해야 삶과 조화를 이룰 수 있는지, 열정을 좇는 과정에서 얼마나 많은 것이 희생되는지 등을 살펴보는 것만으로도 열정을 따르는 삶에 대해 깊이 생각해볼 계기가 된다.

열정에 쌓여 살아가는 것은 좋다. 하지만 열정에 매몰되어서는 안 된다. 그렇게 하기 위해서는 자기 거리두기가 필요하다. 조금이나마 자기 자신과 현실에서 멀어지는 것만으로도 자기자각을 얻을 수 있다. 자기자각은 이성적 사고를 할 수 있게 한다. 이성적 사고를 하는 사람은 불의한 일에 매몰되지는 않는다. 즉 선의의 열정을 가질 수 있도록 하고, 건강성이 회복된 열정을 소유할 수 있게 한다는 것이다.

열정이 사라진 삶은 무미건조한 삶이 될 가능성이 크다. 도전과 변화가 사라진 삶, 자기사랑이 강한 사람에게는 무척 힘이 드는 일이 될 것이다. 이런 열정을 소유하는 삶을 살기 위해서는 스스로 찾는 노력이 많이 따라야 한다. 자의적이든 타의적이든 열정을 지닌 대상에서 벗어나는 것은 인생에서 가장 힘든 일들 중의 하나가 된다. 어떻게 하면 지속적으로 자신을 잃지 않는 삶을 살아갈 수 있을까?

마스터리 정신을 갖추면 열정은 동사(내가 하는 일)에서 명사(나란 사람)으로 바뀐다. 글쓰기에서 작가로, 달리기에서 러너로, 사랑하다에서 연인으로 말이다. 그렇다면 열정이 나란 사람이 된 상황에서 어떻게 해야 나 자신을 잃지 않고 열정만 놓아줄 수 있을까? 열정에 대한 그리움과 갈망에 잠식당하지 않으면 된다. <최고의 순간에 은퇴하는 사람>의 경우를 들어볼 수 있다. 다른 일에 마음을 두고 매진하기 위해서 그는 은퇴했다고 말한다. 자신의 능력에 따라 자리이동을 할 수 있는 슬기로운 변화, 이것이 바로 열정을 놓아주는 일이 될 것이다. 물론 어느 하나에서 열정을 놓아준다고 해서 그의 열정이 사라지는 것은 아니다. 그는 다른 곳에서 열정을 쏟아낼 것이고, 또 기쁨과 아름다움, 성취의 즐거움도 누릴 것이다.

나오기

열정이 없는 삶은 자신이 없는 삶과 진배없다. 타인의 삶을 살아가는 사람을 여기서 논할 필요는 없을 듯하다. 자신의 삶을 살아가기 위해서는 열정이 필요하고, 그 열정을 잘 알고 적절하게 배당해 자신의 삶을 이루어 가야 한다. 그러기 위해 열정을 다스릴 줄도 알아야 하고, 열정을 가꿀 줄도 알아야 하며, 열정을 내려놓을 줄도 알아야 한다. 열정이 인간의 삶에 얼마나 큰 구실을 하는가? 충분히 생각해 볼 수 있게 만드는 책이다. 선의의 열정, 자신의 삶을 가꾸어나가는 보배다. 하지만 열정을 잘 알고 적절하게 옆에 있도록 해야 한다. 열정은 궁극적으로 만족감, 기쁨, 행복함이란 단어들과 함께한다.

(예스24) 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다