1991년 이기영 선생의 한국불교연구원 원효학당 강의를 정리한 것으로 불교에 대해 알고 싶어 하는 일반인과 불교학에 입문하고자 하는 학생들에게 불교의 기초적인 개념을 설명한 책이다. 총 상, 하 2권으로 나뉘어 3부로 구성된 내용은 불교의 기초적인 사상, 교단, 교리의 정확한 의미와 그 깊은 뜻을 하나하나 자세하게 설명하고 있다.

막연하게 불교에 대한 생각을 가진 일반인들의 통념을 뒤집으며, 진정한 불교가 무엇인지 상세하게 풀어 설명하고 있어 많은 불교학 입문자들의 필독서이다. 하권에서는 대승불교 사상 전반에 대한 해설로 주요 경전의 해설과 주요 사상을 알기 쉽게 풀어 썼다.