법과 법제도를 포함하여 밖으로 드러난 현상 형태란 우연한 돌출 현상이 아니고 이들 현상으로 표출되기도 하고 혹은 이들 현상을 설명해 주거나 혹은 정당화 하기도 하는 지적 흐름 내지 지성인의 지적 활동으로부터 비롯된다. 지적 흐름은 이를테면 밖으로 드러난 현상이나 사건과 정치, 경제, 사회, 문화적 요인을 매개하여 주는 연결 고리로서도 파악할 수 있을 것이다. 미국의 법 및 법제도를 이끌어 온 이러한 연결 고리로서의 지적 흐름으로 법현실주의, '법과 사회'운동, 법과 경제, 법학 교육, 법과 문학 등 6개 주제를 선택하였다. 이러한 미국 사회의 지적 흐름에 미국의 법학자들은 어떻게 참여하고 있으며, 인접한 학문 분야의 지적 활동과 어떻게 교류하고 있는지를 살펴보는 것은 미국 사회의 이해 그 자체로서도 흥미롭지만 우리의 타산지석으로도 대단히 큰 의미가 있다고 생각한다.