겨레의 얼이 담겨있는 옛시조를 모아 놓은 책. 이전까지의 시조 감상이 문학적, 교육적 가치의 측면에서만 다루어졌지만 이른바 '잡스러운 것'(평민들의 시조)까지 포괄하여 한국 시조 전반을 개괄하고자 한 책이다.