나는 역사에 관심이 많다. 그리고 좋아한다. 그러나 좋아한다는 말과 잘 안다는 말은 유의어가 아니다. 특히나 세계사의 경우가 그렇다. 고교 시절 세계사 수업은 연도와 사건을 그냥 외워야 하는 시간이었다. 사건과 사건 사이의 인과관계나 영향 등에 대해서는 배울 수 없었다. 아무 감흥도 불러일으키지 않는 연도와 사건의 암기는 세계사에 대한 나의 흥미를 앗아가 버렸다.

「썬킴의 거침없는 세계사」는 모든 역사적 사건은 서로 긴밀히 연결되어 있다는 전제 아래 서술되고 있다.

이 책이 다루고 있는 것은 1, 2차 세계대전과 태평양 전쟁, 중국 근대사다. 한마디로 말해 이 책은 전쟁으로 읽는 역사 이야기이다.

이 책은 명쾌하다. 그리고 재미있다.

어떤 사건이 있을 때 그 사건으로부터 백 년 정도를 거슬러 올라가서 그 사건의 배경 혹은 원인이 되는 이야기로부터 사건 이야기를 함으로써 외우려 애쓰지 않아도 머리에 쏙쏙 들어오게 이야기를 하고 있다.

가령, 1차 세계대전(1914~1918)에 대해 고등학교 때에는 1914년 6월 28일 오스트리아 황태자 부부의 암살 사건이 전쟁의 원인이라고 배웠다. 그런데, 이 책에서는 전쟁 발발의 계기가 된 황태자 부부 암살 사건이 왜 발생했는지에 대해 알아보기 위해 백 년 전인 1815년 무려 38개의 크고 작은 국가의 연합체 형태로 구성돼 있던 독일의 상황으로까지 거슬러 올라간다. 거기서부터 비스마르크가 이끈 프로이센 주도의 독일의 통일, 이후 독일과 프랑스의 외교적 마찰, 빌헬름 1세를 이은 빌헬름 2세의 비스마르크 제거, 이후 빌헬름 2세의 영국 자극, 그로 인한 영국과 프랑스의 동맹, 그리고 러시아의 빌헬름 2세 견제. 이로 인해 영국, 프랑스, 러시아가 독일의 적국이 되고,

한편, 오스트리아와 관련해서는 발칸반도의 복잡한 민족 구성에 대한 설명으로부터 시작한다. 세르비아와 (오스트리아 식민지인) 보스니아는 국민 대부분이 세르비아계 민족인데, 1914년 오스트리아 황태자가 식민지인 보스니아를 방문했을 때, 보스니아 국적의 세르비아계 대학생이 황태자 부부를 암살하는 일이 발생한다. 그런데, 이상한 것은 오스트리아가 시비를 건 게 보스니아가 아니라 세르비아라는 사실이다. 그 이유는 세르비아계 민족은 슬라브계이고 슬라브 민족의 대부는 러시아라는 점과 관련이 있다. 러시아가 세르비아를 거점으로 해서 발칸반도로 진출하려는 것을 꺼리는 오스트리아가 러시아를 자극한 것인데, 이는 오스트리아가 독일을 믿기 때문이었다.

이렇게 해서 <영국, 프랑스, 러시아 vs 독일, 오스트리아>의 1차 대전 대진표가 짜진 것이라고.

그리고 1차 대전의 전개 양상을 설명하는데, 참호전이라는 말로 요약한다.

이런 이야기를 영화와 관련하여 설명함으로써 이해와 흥미를 더해준다. 영화 ‘1917년’을 본 사람이라면, 이 설명이 잘 와닿을 것이다.

이 책은 전쟁을 중심으로 서술하고 있지만, 전쟁 자체만이 아니라 다양한 주변 이야기도 들려줘서 재미를 배가시킨다. 가령, ‘중국 칭다오에 독일 맥주 공장이 생긴 이유’, ‘1차 대전 전장의 기적’이라 불리는 1914년 12월 24일 크리스마스이브에 독일군과 대치하고 있던 영국, 프랑스 병사들이 약속한 것도 아닌데 함께 어우러져 이브를 즐기고 성탄절에는 축구 경기를 하기도 했다는 이야기, 하마터면 멕시코도 1차 대전에 참전할 뻔했다는 이야기 등, 흥미진진한 이야기도 곁들여서 읽는 재미를 더해준다.

2차 세계대전, 태평양 전쟁, 중국 근대사에 대한 내용 역시 같은 방식으로 진행된다. 태평양 전쟁, 중국 근대사를 다루는 부분에서는 우리나라와 관련된 내용도 많이 있어서 더욱 집중하게 했다.

책을 읽는다기보다 마치 다큐멘터리 영화를 보는 듯, 가독성이 좋다. 한마디로 명쾌하다. 그리고 재미있다. 1800년대 유럽 상황과 그 이후의 세계사의 큰 흐름을 알고 싶다면 이 책을 보라고 말하고 싶다. 절대 후회하지 않을 것이다.