한말 의병과 그를 이은 일제 식민지하의 독립군의 활동ㆍ항쟁 등은 한국 근대 민족 독립 운동사의 중요한 면을 차지할 뿐 아니라, 한국의 근대사를 움직인 한 측면이라 아니할 수 없다. 더욱이 근대사의 사조를 하나는 전통 사회에서 근대 사회로의 큰 전환을 이룩하려는 개화ㆍ근대화와, 다른 하나는 개항 전후로부터 밀어닥친 일제를 주축으로 한 제국주의 외압(外壓)의 배제라는 두 흐름으로 볼 수 있겠다.