오늘날과 같은 현대를 있게 한 것은 따지고 보면 이탈리아의 '르네상스'였습니다. 르네상스가 없었다면 근대도 없었을 것이고 그랬다면 지금과 같은 현대 역시 도래하지 않았을테니까요. 그 르네상스를 가능하도록 만든 존재가 있으니, 그것이 바로 '메디치 가문'입니다. 무려 300년 동안이나 이탈리아에서 부와 권력의 정점에 섰던 그 가문은 가지고 있는 막대한 부와 막강한 권력으로 학문을 장려하고 문화를 육성하여 마침내 '르네상스'라는 찬란한 인문의 빛을 탄생시켰습니다. 이런 고로 메디치 가문은 이탈리아 역사를 얘기할 때 반드시 언급하고 지나가야 하는 존재이자 이탈리아 여행에서 우리의 시선을 부여잡는 많은 것들이 실은 메디치 가문과 연관되어 있기 때문에 이탈리아 문화에 관심이 많다면 한번쯤 꼭 살펴봐야 할 존재이기도 합니다. 그랬기에 지금까지 메디치 가문에 대해 많은 책들이 나왔는데요, 최근 그 결정판이라고 해도 좋을 책을 하나 만나게 되었습니다. 그것이 바로 조지 프레데릭 영의 '메디치 가문 이야기' 입니다. 저자 조지 프레데릭 영은 1858년 미국 위스콘신에서 태어났습니다. 원래 군인이었지만 역사에 관심이 많아 역사책까지 쓰게 된 그는 자연히 메디치 가문에 대해서도 관심을 갖게 되었는데요. 그 때만 해도 메디치 가문에 대한 책들은 모두 그 가문의 유명한 사람 몇몇을 다룬 것만 있었을 뿐, 가문 전체의 흥망과 성쇠를 다룬 것은 하나도 없었다고 합니다. 그렇다면 자신이 직접 그것을 쓰기로 하고 메디치 가문의 터전이던 피렌체까지 가서 수 년간 머무르면서 방대한 자료 수집을 한 끝에 태어난 책이 바로 '메디치 가문 이야기'입니다. 제가 결정판이라고 주저없이 부르는 이유를 이제 아시겠지요? 네, 가문 전체의 역사를 모두 담고 있는 유일한 책이기 때문입니다. 그 뒤에 이와 똑같이 가문 전체를 다룬 책들이 나왔는지는 모르겠어요. 제가 아는 한은 이 책이 유일합니다. 그러므로 인물이 아니라 메디치 가문 전체를 다룬 책이 읽고 싶으시다면 달리 선택할 길이 없습니다. 오직 이것, '메디치 가문 이야기' 뿐이죠. 799페이지에 이르는 엄청난 분량의 책입니다. 가문 전체를 다루고 있으니 그렇겠지요. 때문에 얼른 보면 과연 이걸 다 읽을 수 있을까 걱정부터 앞서게 됩니다. 먼저 읽은 사람으로서 감히 말씀드리자면, 기우에 불과합니다. 그렇게 어렵지 않고 내용이 모두 가문의 수장이었던 인물 별로 짧은 분량으로 나뉘어 있기 때문에 부담없이 읽힙니다. 시간 날때마다 하나씩 차례로 읽으면 쉽게 다 읽을 수 있지 않을까 생각합니다. 워낙 많은 내용이 담겨 있기에 거기에 대해선 소개를 못하겠네요. 글이 너무 길어질 수 있으니 말이죠. 다만 저처럼 예전부터 메디치 가문에 관심이 많았던 분들이라면 꼭 한 번 만나보시라 권해드리고 싶습니다. 분명 메디치 가문에 대한 지식과 이해가 깊어질 것입니다.