제목 : 과학자의 서재 저자 : 최재천

과학자의 서재는 최재천 교수가 일생동안 읽어왔던 책들과 그에 얽힌 이야기들을 다루고 있다. 최재천 교수는 어릴 때부터 과학자와는 관련이 없다고 생각되는 시인, 미술가, 선생님 등 정말 다양한 꿈들을 가졌었다. 다양한 꿈을 가진만큼 오랫동안
방황을 해왔었는데 아들에게 비싼 과외를 시키기 위해 노력하는 어머니의 모습을 보고 열심히 공부를 했을 때에는 전교 1등도 했지만 공부가 하기 싫을 때에는 전혀 하지않아 바닥을 치는 성적표를 가지고 오기도 했다. 고등학교 3학년에 대입을 걱정하는 주변의 등쌀에 밀려 열심히 공부를
했지만 대학에서 낙방을 하였고, 그로 인해 완전히 공부에 흥미를 잃으면서 음악에 한창 빠져들기도 했다. 최재천 교수는 군대에서 야학을 하게 되면서 가르치는 일에 흥미를 느끼게 되고,
더불어 공부를 하는 것에도 흥미를 느끼기 시작했다. 대학원으로 돌아오면서 김계중 교수님의
눈에 들게 되고, 이 일은 차후에 조지 애드먼즈 교수님의 조수로 일하게 되는 계기가 된다. 일주일동안 애드먼즈 교수님의 조수로 따라 다니게 된 최재천 교수는 애드먼즈 교수님의 연구방식을 보고 크게 감명을
받아 미국으로 유학을 떠나게 된다. 아버지의 반대가 있었지만 결국 유학을 가게되고, 펜실베이니아 주립 대학교에서 공부를 하게 되었다. <알래스카
바닷새의 채외 기생충 군집 생태학>으로 생태학 석사학위를 취득했고, 하버드에서 <민벌레의 진화생물학>으로 생태학 박사학위를 취득했다. 이후 미시간 대학으로 가서
조교수로 활동하고, 주니어 펠로우가 되어 활발히 활동하였다. 몇
년뒤 최재천 교수는 귀국하여 서울대에 생명과학부 교수로 부임하였고, 이화 여자 대학교로 옮겨서 현재까지도
교수생활을 이어오고 있다.

최재천 교수는 이 책을 통해서 독서와 글쓰기 2가지를 강조하고 있다.

최재천 교수는 ‘자신이 아들에게 물려준 가장 큰 재산은 독서 습관이다’ 라고 할 정도로 독서습관은 정말 중요하다고
이야기한다. 최재천 교수가 독서가 왜 중요한지, 독서를 하면
어떠한 점이 좋은지에 대해 이야기하는 것을 읽으면서 앞으로 책을 많이 읽겠다는 다짐을 했다.

최재천 교수가 강조한 글쓰기에 관련한 이야기에서 로버트 위버 교수님의 1대1 트레이닝 방식은 참신했다. 위버 교수님은 복잡하거나 어려운 방법을
쓰거나, 직접적으로 개입을 해서 도움을 주지 않고 그저 ‘자네가 방금 읽은 그 문장이 마음에 드는가?’, ‘마음에 들지 않는다면 어떻게 쓰려고 했는가’, ‘그럼 그대로 써보게’ 이 세마디만으로 최재천 교수의 글쓰기에 큰 영향을 주었다. 이것 외에도 최재천 교수가 미국으로 유학을 가서 겪은 일들을 보면 한국에서는 경험할 수 없는 일들이 정말 많았다. 그러한 에피소드들을 읽으면서 신기했고 또 나도 저런 경험을 해보고 싶었다.

이 책을 읽으면서 최재천 교수는 정말 좋은 사람들을 주변에 둔 것 같다는 생각을 했다. 교육을 위해 노력하신 어머니와 아버지, 어려운 집안사정을 배려해주신
담임 선생님, 함께 대학에 다니기 위해 2년을 기다려준 아내, 배울 수 있는 기회를 주고, 좋은 분들을 소개해준 여러 명의 교수님들까지, 최재천 교수는 어쩌면 많은 사람들의 도움과 손길을 통해 탄생한 결과물인 것 같다.