이 책을 읽어가면서 현재 일본이 정치상황을 떠올리지 않을 수 없었습니다. 일본의 아베가 장기 집권 체제를 굳혀가던 중에 터진 이번 ‘모리토모 학원 국유지 헐값 불하’ 사건은 박근혜를 몰락시킨 한국판 최순실 사태를 뛰어넘는 파괴력 있는 초대형 사건으로 보입니다. 게다가 정부부처가 문서를 위조한 것이 밝혀지고 실무 담당자가 자살하고 아베와 가장 가까운 실세 장관인 아소 다로가 연관된 것으로 알려졌음에도 아소 다로는 사임하지 않고 오히려 TPP 같은 큰 뉴스를 언론이 관심을 갖지 않고 모리토모 사건만 보도한다면 언론을 오히려 비난하고 있습니다. 한편으로 아베 총리의 지지율은 떨어지고 있지만, 일본 국민들의 반응은 아직 ‘집단 분노’로 이어지지는 않고 있습니다. 검찰도 공문서 위조를 정부부처가 시인하고 자살자도 생겼음에도 수사에 들어가지 않고 있습니다. 아베와 내각은 언론을 비난하며 북한이나 미국의 무역공세 등의 국제문제로 국민들의 관심을 돌리려하고 또 돌파구를 찾으려는 듯 보입니다.

이러한 일본의 태도는 우리의 상식으로 이해가 되지 않습니다. 아무 책임지는 사람이 없고 누가보기에도 꼬리짜르기에 나서는데도 되려 문제되는 정치인들은 기세등등하고 국민들의 표면적인 반발은 유아무야상태인 것이 말이죠.

이 책은 그러한 이웃나라의 이해불가에 대한 상당한 해답을 제시해 주고 있습니다. 바로 이 책의 제목이자 주제이기도 한 ‘공기’입니다. 우리말로 그나마 비슷한 단어를 찾자면 ‘분위기’정도가 될 것입니다. 한마디로 ‘다중을 휘어잡는 눈에 보이지 않는 정체불명의 강압적 힘’이고 또 2017년 일본의 유행어로 선정되기도 한 ‘손타쿠’ 즉 상대의 심중을 헤아리는 것으로 구체적으로 지시를 내리지 않았지만 스스로 알아서 그 사람이 원하는 방향으로 행동하는 것‘ 같은 보이지 않는 강제력이나 압력을 의미할 것입니다.

저자는 공기와 물이라는 수사적 표현을 프네우마와 사회적 소화효소의 작용에 대한 설며으로 연결하고 철저히 일본 사회를 분석해 냅니다. 이러한 분석은 이 책이 1977년 즉 지금으로부터 40년도 전에 출간된 책이라는 것을 잊게 만듭니다. 그리고 지금의 일본에도 그대로 적용이 가능하다고 느껴집니다.

일본은 과거에서부터 한국에 대해서 부정적인 의견이 대세를 이루고 있습니다. 혐한론 서적이 베스트셀러에 오르고, 일본 언론을 보아도 어떻게든 부정적인 뉴스를 만들어 내려고 노력하는 모습이 역력합니다. 그런데 미국에 대해서 비판하는 것은 아주 자제하는 모습이 눈에 뜁니다. 이러한 일본의 '공기'에 대해서 이미 수십 년 전에 철저하게 분석한 책이 있었다니 놀랍습니다. 일본의 '공기'가 타 선진국들과 달리 왜 저렇게 독특하게 형성이 되는지 알고 싶으신 분들은 꼭 읽어보시길 권합니다.