우리는 생활하면서 법의 중요성과 관련된 말들을 자주 듣는다. 그것은 아무래도 법이 질서 유지와 직결되기 때문일 텐데, 다양한 종류와 단계로 구성된 여러 가지 법들 덕분에 우리는 아주 평범하지만 우리에게 아주 소중한 일상들을 별다른 고민 없이 안전하게 꾸려나간다.

하지만 정작 나처럼 평범한 일반인에게는 특별한 사건이나 사고가 아니면 나의 안전과 일상을 지탱시키는 구체적인 법률 조항들에 대해서 충분히 숙지하게 되는 경우는 극히 드물다. 왜냐하면 간단한 것처럼 보이는 법률들도 일단 법이라고 하면 대단히 까다롭고 어렵다고 느끼는 선입견이 우선적으로 작동하기 때문이다.

헌법의 경우는 더 그렇다. 헌법은 말 그대로 법률 구성 체계에서 최상위를 차지하며 그런 이유로 추상적이면서도 다소 원리적인 규범 같은 무엇이어서, 보통의 경우에 우리의 실생활과는 꽤 거리감이 있다는 인상을 주기 때문이다. 그래서 바쁜 일상에 찌든 소시민에게는 헌법을 중요한 문제로 인식하거나 헌법에 주의를 기울일 만한 일이 거의 없다고 해도 무방하다.

하지만 지난 정부의 과실이 백일하에 드러나게 된 이후로, 이런 상식적인 통념은 완전히 깨어졌다. 대통령이 탄핵되는 초유의 사태는 헌법이 더 이상 우리의 삶과 무관한 사문화된 것이 아니라, 도리어 우리의 실생활과 밀접한 연관이 있고 살아 있는 법이라는 평범한 진리를 우리에게 통렬하게 일깨워주었다. 이제 헌법은 대한민국 국민 모두에게 관심 대상이 되었다.

하지만 이렇게 사정이 급변했다고 해서 헌법에 대한 궁금증과 의문을 한 번에 해소할 수 있는 신통한 방법을 찾기란 쉽지 않다. 헌법이 주목의 대상이 되긴 했어도 헌법과 관련된 복잡한 전문 서적을 뒤적이는 일은 힘든 공부를 하는 것처럼 느껴져서 썩 내키지 않는다. 헌법에 대한 갈증을 해소해 줄 수 있는 특단의 조처가 필요하다. 과연 그런 특단의 조처는 있을까?

이런 답답함 속에서 읽게 된 양건 교수님의 『헌법의 이름으로』는 나처럼 법률 공부나 법학 전공과는 전혀 무관한 사람이 헌법과 관련된 온갖 호기심과 궁금증과 질문을 모두 해결하는 데 큰 도움을 주는 길잡이 같은 작품이었다. 이 책은 우리 헌법의 조항들과 관련된 자세한 풀이와 해설을 제공하는 이론서가 아니다. 오히려 이 책은 헌법의 기원, 역사, 연혁, 발전 과정 등을 추적하고 그것을 바탕으로 헌법에 대한 기본 개념들을 파악하게 하는 방법을 따른다.

그렇다고 이 책이 우리의 현실과 직결된 우리 헌법과 아주 무관하다고 생각하면 잘못이다. 왜냐하면 저자는 현재 한국 사회에서 매우 민감하게 대두되는 쟁점들(제왕적 대통령제의 문제, 헌법재판, 헌법재판과 여론, 촛불항쟁의 성격과 의미, 헌법적 가치, 자유민주적 기본질서, 위헌정당해산, 건국절 논란, 남북 분단에 대한 헌법적 이해, 흡수통일과 평화통일의 관계, 집회시위 허가제, 대통령의 통치행위 등)을 책의 후반부에서 자세히 다루기 때문이다.

하지만 나는 개인적으로 우리 사회에서 헌법과 관련하여 제기되는 많은 주장과 쟁점들을 훨씬 더 잘 이해하고 파악할 수 있었던 것이 저자가 이 책을 구성한 편제 덕분이라고 생각한다. 왜냐하면 일반적인 헌법의 개념과 원리에 대한 기초가 없는 상태에서 우리에게 닥친 현안들만 따라가다 보면 중심을 잃고 헤매기 십상이기 때문이다. 결국 저자는 이 책을 통해서 우리에게 물고기를 직접 제공하기보다 오히려 물고기를 잡는 법을 가르친다고 하겠다.

이 서평으로 다루지 못한 이 책의 여러 장점들은 여러분이 직접 읽으면서 하나하나 캐내어 자신의 것으로 만들기를 주문한다. 그러면 여러분도 나처럼 헌법에 대한 이해가 조금씩 더 깊어지는 기쁨을 공유할 수 있을 것이다. 헌법에 대한 호기심과 궁금증이 있는 모두에게 일독을 권한다.

이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다