책을 다 읽고 나서 왜 이 책의 제목이 그냥 유산도 아니고 '위대한' 유산인지 마음 깊이 느끼게 된다. 물론 한 인간이 되기 위해 주인공 핍이 하듯 재산을 그 정도 탕진해야만 한다면 그것은 문제가 되겠지만, 그 정도 탕진하고도 인생을 알지 못한다면 그것도 문제라는 생각이 든다.

핍이 진정한 신사로 거듭나는 데는 물질적인 유산만 있었던 것은 아니다. 그를 알게 모르게 이용했던 사람, 그가 가난한 대장장이 도제에서 부를 쥐게 되었을 때 변한 사람들의 태도, 그리고 어느 순간에도 자신의 인간적인 본성을 잃지 않고 한결같은 모습으로 곁을 지켜준 사람 등의 모습에서 그는 삶을 깨닫고 자신을 바로 세울 수 있었다. 그런데 누구나 핍의 전철을 밟는다고 해서 핍처럼 될 수 있는 것은 아닐 것이다. 핍의 본성에 들어있는 것이 갈고 닦여져 빛이 나게 되는 것이라고 생각한다. 이것은 어려운 주제다.

등장하는 많은 인물 중 미스 해비셤이 기괴함으로 관심을 끌었는데 이 인물은 한 남자에게 버림받은 후 세상에 대해 오기부리며 살아오다 핍의 영향으로 자신이 도대체 어떤 삶을 산 것인지 한순간에 깨닫게 된다. "내가 무슨 짓을 했단 말이냐!"라는 처절한 절규는 가슴 아프게 한다. 미스 해비셤은 몰려오는 회한에 대한 반성이 지나쳐 자신의 몸에 불을 붙이는데 핍이 구하지만 중상으로 병중에 있다가 죽음을 맞이한다. 미스 해비셤은 어떤 삶을 살아야 하는지 생각하게 하는 인물이다. 딱히 악하지도, 세상 사람에게 잘못을 저지르지도 않았지만, 자신의 삶을 망치고 있는지 모르는 가장 큰 잘못을 저질렀다. 양녀 에스텔라가 냉정하고 오만하게 길러져 잘못된 선택을 하기도 하고, 핍이 미스 해비셤 때문에 마음에 상처를 받기도 했지만 이들은 이야기의 마지막 제자리로 돌아온다. 미스 해비셤의 가장 큰 잘못은 자신의 삶을 망쳐온 것이다. 어떤 이유가 있던지 극복하지 못하고 스스로 시간을 허비하고 세상에 오기부리고 박제가 되어 살아오다 겨우 반성을 하고 후회하던 날 어리석게도 몸에 불을 붙이는 가련한 여자다. 그 '어떤 이유' 때문에 상처받고, 슬프고, 어찌할 수 없을 수 있지만, 그것이 무엇이라도 자신의 삶을 망치게 해서는 안된다.

아름다운 인성의 소유자로 핍을 돕고 진정한 친구로 남는 두 사람 조와 비디가 있다. 조는 핍의 매형이고, 비디는 핍에게 글을 가르쳐 준 소녀였다. 그리고 핍의 속마음을 들어주던 소녀다. 핍이 자신의 허영과 잘못된 가치관을 반성하고 비디에게 청혼하겠다는 결심으로 고향으로 돌아온 날, 핍의 매형이었던(누나는 죽었다.) 조와 비디의 결혼식 날이었다. '내 이럴 줄 알았지만, 설마설마했다.' 핍의 마음이 어떠했는지 자세히 거론되지 않지만, 물론 당황하지만 바로 둘의 결혼을 진심으로 축복한다. 나는 안타까운 마음이 드는 것을 어찌할 수 없었다. '핍이 이제 제자리를 찾았는데 비디가 결혼을 하다니!' 핍은 그로부터 11년이나 지난 후 에스텔라와 이루어진다.

이야기에 등장하는 인물들은 동떨어져 보이지만 서로 얽혀있고 그 관계를 모두 밝혀내는 것은 핍이다. 이런 구성이 이야기의 재미를 더한다. 핍이 진정한 신사라는 한 성숙하고 온전한 사람으로 성장하는 이야기는 이야기의 주제만큼 무겁지 않고 해학적 문체로 묘사되고 무엇보다 등장인물들의 너무도 인간적인 모습들과 핍이 겪는 사건들이 어우러져 재미있게 읽히면서 묵직한 울림을 준다. 좀더 일찍 이 책을 읽었다면 좋았을 것이라는 생각이든다. 그랬다면 허튼짓들을 좀 덜 했을지도 모르겠다. 이제라도 읽어서 다행이다.