이 책의 기본 내용은 백수로 하루하루를 행복하게 지내는 비결을 연암 박지원의 삶에서 찾아내는 이야기이다. 대부분의 자기개발서들이 사회적으로 성공을 이루기 위해서 어떻게 해야하는지를 성공한 사람들 삶에서 풀어 낸 것과 비교할 때 이 책은 굉장히 신선한 내용이다. 그러나 작가가 우리에게 제시하는 행동강령이 어디서 많이 들은 듯한 착각을 불러 일으켰는데 그것은 '완벽한 공부법'에서 제시한 것들과 많이 겹쳤다. 참 아이러니하게도 성공하기 위해 노력해야 하는 부분과 백수로 살아남기 위해 노력해야 하는 부분이 일맥상통한다. 운동, 책 읽기, 공부하기, 우정(동료애) 쌓기 등등 이런 것들을 평소에 수행한다면 백수가 아니더라도 삶의 행복지수가 높아질 것이다. 결국 백수도 인간이고 성공한 사람 누구든지 결국 그들도 사람이다. 이책은 어쩌면 백수가 아닌 보편적인 사람이 삶을 보다 행복하고 풍요롭게 살아가기 위한 기본적인 삶의 자세를 이야기하고 있다.
학창시절 호질, 허생전, 열하일기 등을 읽었던 기억 때문에 연암 박지원이 친근하게 다가와 책이 술술 읽혔다. 내용도 매우 쉽고 현대 사회의 현실에 빗대어 설명하여 공감이 많이 되었다.
특히 자본주의 시대에서 살아남는 방법은 그 체제를 무너뜨릴 수 있는 소비 충동 조절 및 공유경제로 생각 전환이라는 작가의 말에 전적으로 동의한다.
사회가 고도화 될 수록 원시시대, 고대 그리스 로마시대, 조선시대와 같이 자본주의나 하이테크기술이 출현하기 이전의 시대에서 지혜를 얻어야 한다. 인간의 원초적인 욕구와 욕망을 성찰하고 기본을 생각한다면 주변의 어지러운 실타래를 걷어내고 본질적인 문제 해결에 집중할 수 있다. 이 시대의 백수들에게 연암의 이야기를 들려 주는 작가의 지혜가 돋보인다.
뜻하지 않게 중년 백수로 지내야 하는 나는 이 책에서 백수의 행복한 생활을 위해 두 가지 지혜를 건졌다. 첫째, 길위의 순례자가 되어 걸어 보고 둘째, 자연을 좀 더 가까이에 두고 그 속에 머무러 보는 것이다. 그리고 연암 박지원의 책을 다시 읽어 보고 싶다는 생각이 들게 했다.
백수 뿐만 아니라 백수가 되고 싶어하는 이들에게도 이 책을 읽어 볼 것을 추천한다.