<그런데, 삶이란 무엇인가>의 저자 롤프 도벨리는 철학과 경영학을 공부했고, 유럽의 대표적 지식인이며 독일에서 가장 인기 있는 강연자라고 한다. 이 책은 제목부터 시작해서 온통 질문들로 가득한데, 재치와 통찰력이 가득한 질문들이어서 단답형으로 답하기 쉽지 않다. 많은 생각을 하게 하는 재미있는 질문들, 그가 왜 인기 있는 강연자인지 알 것 같다.

“행복한 사람들이 행복세를 낸다면 세상은 좀 더 공평해질까요?” 이 재미있는 질문은 행복과 돈 그리고 공평한 세상에 대해 꼬리에 꼬리를 무는 생각을 하게 한다. 돈도 공평하게 나눌 수 없듯, 행복도 공평하게 나눌 수는 없을 것이다. 그러나 돈과 달리 행복은 나눈다고 해서 줄어들지는 않을 것이니, 행복세를 내는 것이 아니라 행복을 나누어 주는 것이 더 좋을 것이다. 그나저나 행복은 과연 나눌 수 있기나 한 것인가?

다음 질문도 재미있다. “당신이 아주 행복한 사람이라고 해봐요. 당신은 자신의 행복을 마음껏 드러낼까요? 아니면 행복하지 않은 사람들을 생각해서 마음껏 드러내지 못할까요?” 나는 행복하지 않은 사람들을 생각해 마음껏 드러내지 못할 것이다. 아니 내 행복이 날아 갈까봐 마음껏 드러내지 못하는 것인지도 모르겠다. 다른 사람들은 어떨까? 마음껏 드러낼까, 드러내지 못할까? 행복을 드러내지 않는 사람이 있고, 자신의 불행을 감추려고 일부러 행복한 척하는 사람도 있을 테니, 누가 행복한지 객관적으로 말하기는 쉽지 않겠다. 이런 생각들을 하다가 더 본질적인 질문들이 꼬리를 물며 일어난다. 행복이란 무엇인가? 삶에 대한 긍정적인 느낌? 활력 있게 삶을 사는 것? 가치 있다고 믿는 것들을 행하는 것?

이 책이 가장 큰 미덕은 삶의 다양한 문제들을 생각하도록 많은 질문들을 던진다는 것이다. 나이, 결혼, 운동, 말, 성공, 정체성, 친구, 양심, 사랑, 죽음, 자녀, 등 개인적인 삶의 문제뿐 아니라 신, 우주, 자연, 진실, 선악, 증 형이상학적 문제들과 정치, 식, 패션, 신분, 세대 차이 등 사회적인 문제들도 다루고 있다. 해답은 제시하지 않지만 많은 질문들로 스스로 답을 찾아가게 한다. 마지막 체크아웃질문, “전체적으로 볼 때 내 인생은 다른 사람에게 추천해줄만하다. YES --- or --- NO” 나는 망설여진다. YES와 NO중간 지점 쯤 어디에 체크할 수 있을까? 소크라테스는 지식을 직접 가르치기보다 많은 질문을 통해 학생이 스스로 자신의 무지와 편견을 자각하게 했다고 한다. 그런 점에서 저자 도벨리도 진정한 철학자요 철학교사라 할 만하다. 기대했던 것보다 더 많은 것을 생각하게 만드는 흥미로운 책이다.