런던에서 성공한 영화 제작자로 화려한 삶을 살던 29세 비비안

북아일랜드 벨파스트 힐즈에서 하이킹을 하던 중 15세 소년 조니와 마주친다

"밖에서 하는 섹스 좋아해?"

조니는 비비안을 거칠게 성폭행한다 비비안은 매일 밤 숨쉬기 어려울 정도로 힘들어하고 자살을 생각한다

도주하려던 조니가 경찰에 붙잡히고 비비안은 법정에서 다시 떠올리고 싶지 않은 기억들을 생생히 진술하며 조니에게 맞선다

하지만 조니는 비비안이 원했다며 상상할 수 있는 체위로 해줬다는 진술을 하고 비비안은 살기 위해서 조니가 원하는대로 해줄 수 밖에 없었다며 맞선다

비비안은 억울하다 이 외로움도 끝없는 두려움도 단 한번이라도 고통과 고립감에서 벗어나고 싶다

조금이라도 희망을 느끼고 싶다

이 책은 성폭행 피해자들에게 전하는 그녀의 용감한 고백과 치유의 메세지가 담겨있다

내 주위에서도 벌어질 수 있는 일이기 때문에 비비안의 고통이 느껴진다 억울하고 분하고 본인은 살기 위해서 가해자가 하라는 대로 할 수 밖에 없었음에도 조니는 거짓말로 그녀가 원했기 때문에 했다고 진술한다

그리고 비비안은 조니에게 지지 않기 위해서 용기를 가지고 당당하게 맞서 싸운다 읽으면서 내 자신이 분노가 생긴다 비비안의 잘못이 아니다 조니의 잘못으로 인해 비비안이 상처받고 고통받았다

성폭행은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 빈번하게 일어나며 우리 주변의 수많은 여성의 삶을 바꿔놓았다. 소설에서는 늦은 시각 혼자 길거리에 돌아다니는 여성들을 향한 남성들의 폭력적인 태도와 생각이 드러난다. 마치 여성은 밤늦게 길거리를 돌아다녀서는 안 되고 술에 취해서도 안 되는 존재처럼 보인다. 이런 부분은 ‘짧은 치마를 입은 여성들은 성폭력의 타깃이 된다’는 남성의 논리를 떠올리게 하며 우리를 더욱 가슴 아프게 한다.