유한계급론/ 소스타인 베블런/ 이종인/ 현대지성/ 2018

엄청나게 많이 들어 봤고 엄청나게 많이 인용된 것도 읽어서 마치 옛날에 읽어본 적이 있지 않나 착각이 들지만 실은 한번도 읽지 못했던 책 유한계급론입니다. 베블런은 미국에서 태어나긴 했으나 노르웨이인 부모를 두었고 영유아기에는 영어를 쓰지 않아서인지는 모르겠으나 영어로 쓴 저작들에 대해서는 독특하다는 이야기를 듣는다고 합니다. 그런데 그것은 직설적으로 표현하자면 영문법적으로는 별로라서 번역하기에도 나쁘다는 이야긴지도 모르겠네요. 예전에 역자가 번역했던 자본주의 사회주의 민주주의를 읽었는데 어렵긴 했지만 그래도 잘 읽었기 때문에 같은 역자라서 선택했습니다. 중간중간에 이해를 돕기 위해 역자주도 달려있고, 뒷면에 저자의 생애와 이 책 자체에 대한 해제도 달려있습니다. 본문만 읽지 말고 꼭 다 같이 읽는 것이 도움이 되리라고 생각됩니다.

이 책은 말 그대로 유한계급에 대한 비판서 입니다. 경제학자라고는 하지만 아무런 숫자도 도표도 없는 이 책은 경제학서라기 보다는 사회학, 인문학 서적으로도 많이 알려져 있습니다. 그래서 저도 인문에다가 넣긴 했습니다만은 유한계급에 대해 다른 분야는 차치하고 경제적 분야로 국한해서 봤을 때 하등 쓸모 없는 계급이라고 누차 비판하고 있기 때문에 경제학서이기도 합니다. 하긴, 이런 책들이 영감이 있지요. 제가 케언즈의 그 유명한 책을 경제학 책이라고만 생각하고 읽었다가 꼭히 그런 것만은 아니라는 것을 절감했을 때 아. 이래서 이 책들이 고전이 되었구나 하고 생각했던 것이 떠오릅니다.

아주 간단하게 축약하자면 유한계급이란 유산받은 기득권으로 비생산적인 여가를 누리면서 자신은 돈에 구애받지 않고 소비할 수 있는 특별한 계층의 사람이라는 것을 과시하기 위해 낭비적 소비를 하는 계급을 말합니다. 이 계급은 겉으로는 우아하고 아름다운 행동거지로 사회적으로 부러움을 사고 찬탄의 대상이 되긴 하지만 실제로는 무산계급을 착취해서 자신의 생활을 유지하면서도 이 무산계급을 무시하고 자신의 문화를 무산계급이 따르도록 직간접적으로 유도하는 경제적 측면으로 봐서는 비생산적이고 사치스러운 계급이라는 말입니다. 종교적인 계급 체계와 유사하며, 선심쓰듯 자선 사업을 벌이지만 그다지 순수하지 못해서 알맹이가 없고, 실용적 학문을 무시하면서 쓸데 없는 사어와 미사어구를 써서 교양을 뽐내어 학문의 보수화를 고착화시키려 노력하는 계급이라는 거죠. 지금도 변함없이 이 계급이 있고 앞으로도 있을 것입니다. 저 조차도 떠오르는 사람들이 있을 정도이고, 저 자신도 언젠가 사서 넣어둔 비싼 와인잔 생각이 나네요. 물론 면피용으로 베블런은 다만 경제적 측면에서 한 이야기라고 하고 사석에서는 모두가 다 아는 이야기를 썼을 뿐이라고 했다지만, 글쎄요^^;;

어떤 사람은 여성에 대한 베블런의 관점이 불편할 수도 있고, 스포츠 정신이라고 하는 것도 유한계급의 약탈적 문화의 단면에 불과하다는 말도 불편할 수 있지만 저는 이 또한 베블런의 주장이 합당하다 할 만한 측면이 있다고 생각합니다. 무엇보다 고등교육에 대한 베블런의 시각은 얼마나 세련되었는지요. 기업가 정신은 고등교육에서 나오지 않는다는 말이 있습니다. 많이 배운 사람들이란 기득권의 종 노릇하기 쉽다는 이야기도 뼈에 저립니다. 그야말로 시대의 시니컬한 학자의 모습입니다.

번역도 난해하지 않고, 생각보다는 잘 읽힙니다. 조숙한 고등학생이나 대학생도 충분히 읽을 수 있는 글이니 일독을 권합니다. 아, 사회인은 안되냐구요? 왜 안되겠어요. 저는 이제야 읽었는데... ^^;;

아,,, 이건 사족입니다만...

p254 밑에서 8번째 줄에 오타있고... p268 위에서 둘째줄에도 오타있습니다. 뭐 그정도입니다.