한국은행이 2018년 7월 15일 발간한 해외경제포커스를 보면 전체 근로자 가운데 주 49시간 이상 장시간 일한 경우가 일본(20.1%), 독일(9.3%), 이탈리아(9.9%), 미국(16.4%) 등에 비해서 한국은 32.0%로 독보적으로 많아서 3명 중 1명 가까이가 과로를 하고 있다고 해요. 이뿐만 아니라 연간 평균 근로시간에서도 한국은 2024시간으로 독보적으로 대한민국이 주 49시간 이상 장시간 근로하는 비중에서 주요국들을 압도적으로 앞지른 것으로 나타나고 있어요.

그런 점에서 이 책은 1940년, 87세로 생을 마감한 미국의 저명한 학자이자 대학교수가 쓴 책이지만 현대의 한국인에게 아주 유효적절한 책이에요. 휴식이란 사전적으로 활동을 한 때 중단하여 잠깐 쉬는 것으로서, 수면을 하거나 활동을 일정 기간 쉬는 것을 합쳐 이르는 용어입니다. 인간은 휴식을 통해서 신체적 정신적 피로의 회복을 꾀하며, 활동을 위해 필요한 체력이나 기력을 증진시키는 것으로 활동에 반드시 필요하다네요.

저자는 확고한 신념을 가지고 제대로 쉬어야 우리 몸과 마음이 진정한 휴식을 가질 수 있기 때문에 이 책의 제목처럼 휴식에도 철학이 필요하다고 강조해요. 이 책은 저자가 학교에서 수십 년간 학생들에게 가르쳤던 몸과 마음을 다스리는 법칙을 다루는데 몸의 이완, 야외에서의 운동, 정신집중 등 다양한 휴식법 등을 19부분으로 나누어서 담아 놓았어요.

저자는 현대인이 과도한 긴장에 사로잡혀 진정한 휴식 법을 모른다고 지적하면서 그 예로 연주회와 전시회 이야기를 꺼내요. 사람들은 몸과 마음이 바짝 긴장해야만 음악이나 전시를 온전히 감상할 수 있다고 생각하지만 우리의 생각과 반대로 긴장의 정도와 감상의 질이 비례하지 않는다는 것이 저자의 말이에요. 오히려 즐거운 감상을 위해서는 신경계가 완벽하게 자유롭고 긴장이 없어야 자연의 참된 리듬을 탈 수 있어서 훨씬 깊이 있는 감상이 가능하다고 강조해요.

이 책에는 짜증을 다스리는 법, 분노를 놓는 법, 통증을 줄이는 법 등이 등장하는데 저자는 이 모든 것이 역기를 드는 법처럼 노력으로 이뤄질 수 있다고 해요. 즉 근육을 만들어 힘을 키우듯이 노력으로 긴장을 없앨 수 있다는 것이에요. 저자는 휴식은 우리 안에 내재한 법칙으로 우리가 간절히 필요로 하고 매일 꾸준히 노력한다면 우리 뜻대로 운용할 수 있다고 강조해요. 이 책은 항상 지쳐있는 저와 가족들을 위한 단비와 같은 책이에요. 이 책에 담겨 있는 '우리의 몸과 마음을 다스리는 삶의 법칙‘을 제대로 익혀서 몸과 마음의 휴식과 안정을 취해 보려고 해요.